Jaké jsou vlastnosti draslíku?
Draslík je zářivě stříbrný prvek, který je velmi lehký kov, pouze lithium je lehčí a je sedmým nejhojnějším prvkem v zemské kůře. Je silně iontový, má 24 známých izotopů a při vystavení vzduchu se rychle kombinuje s kyslíkem. Čistý draslík má také exotermní reakci při styku s vodou, odděluje plynný vodík a zapálí ho v důsledku tepla generovaného v procesu. Prvek draslík má násilné reakce s několika sloučeninami stejně jako jeho blízký relativní sodík. Když přijde do kontaktu s halogeny, bromem a kyselinou sírovou, může explodovat, takže s ní musí být zacházeno s mimořádnou opatrností.
Jednou z důležitých chemických vlastností draslíku je to, že v lidském těle působí jako elektrolyt, který vede elektřinu. To je důležité v takových biologických funkcích, jako jsou srdeční a svalové kontrakce. Ve skutečnosti se chlorid draselný používá k zastavení srdce během operace srdce. Ve velkém množství se také používá od roku 1982 jako forma smrtící injekce pro vězně odsouzené k smrti ve Spojených státech, přičemž Čína následovala praxi v roce 1997 a další národy později.
Správné množství draslíku v těle je ovlivněno hladinami sodíku a hořčíku, a pokud jsou tyto hladiny vyšší, je někdy zapotřebí více draslíku k jejich vyvážení. Protože koncentrace draslíku může být velmi důležitá, byly v medicíně stanoveny zdravotní stavy definující nízké hladiny, nazývané hypokalémie, a vysoké hladiny, nazývané hyperkalémie. Většina lidí má dostatek draslíku na zdraví ve své stravě, protože se vyskytuje ve veškerém červeném masu a v široké paletě ovoce a zeleniny.
Jak 2006, více než 95% draslíku produkovaného celosvětově byl používán jako zemědělské hnojivo, a většina z toho byla ve formě chloridu draselného. Vlastnosti draslíku z něj činí důležitou živinu v rostlinách i v jiných ionizovaných formách, jako je síran draselný a dusičnan draselný. Dusičnan draselný se také používá jako klíčová složka v střelném prachu a pro posílení skla. Kanada a Rusko společně ročně produkují zhruba polovinu světové zásoby draslíku a odhaduje se, že Kanada má 59,8% světových zásob kovu, přičemž Rusko má 13,6%.
Jednou z jedinečných fyzikálních vlastností draslíku je jeho schopnost působit jako superoxid. KO 2 byl kvůli tomu používán na ruských Vostokech , Sojuzech a dalších kosmických lodích jako sloučenina vytvářející kyslík. Vlastnosti hydroxidu draselného z něj činí silný základní materiál používaný v mnoha laboratorních experimentech k neutralizaci různých kyselin. Díky různým vlastnostem draslíku v kombinaci s jinými prvky je univerzální chemikálií pro všechno od výroby inkoustů po těžbu zlata a pečení chleba.