Co je evoluční biologie?

Evoluční biologie je nedílnou součástí biologie obecně - studium a teorie evoluce v organismech. Více než jen podpole by člověk mohl na evoluční biologii pohlížet jako na čočku, skrze kterou by měla být nahlížena celá biologie, bez ohledu na kreacionisty. Evoluční biologie se zabývá původem druhů genetickou variací a přirozeným výběrem, jakož i společným sestupem druhů od společných předků. Student evoluční biologie je evoluční biolog.

Ačkoli biologie informovaná Darwinian teorií sahá až do Darwinovy ​​publikace Na původu druhů v 1859, moderní evoluční biologie se vynořila jen z moderní evoluční syntézy ve třicátých a čtyřicátých létech, a to až do sedmdesátých a osmdesátých let, kdy univerzity začaly vytvořit oddělení s termínem “evoluční biologie” jako součást jejich titulů. Obrovské množství fosilních znalostí odhalených na začátku a v polovině 20. století umožnilo snadno sledovat vývoj mnoha organismů v průběhu času.

Jedno téma, které je populární v evoluční biologii, se snaží zjistit, kdy se poprvé objevily určité adaptivní rysy a kolikrát se vyvinuly v nezávislých liniích. Například, evoluční biologové určili, že se skořápky vyvinuly nejméně v 18 liniích, oko se vyvinulo pouze jednou, let se vyvinul čtyřikrát odlišně (hmyz, pterosauři, ptáci a netopýři), klouzání se vyvinulo několikrát, vnitřní kostra se vyvinula samostatně pouze jednou a kamufláž se vyvinula stovky, ne-li tisícekrát. Čím strukturovanější je daná adaptace, tím vzácněji se vyvinula samostatně.

Evoluční biologie se snaží vysledovat původ moderních organismů co nejdále zpět a vidět, jak se vyvinuly z někdy méně sofistikovaných progenitorů. Například u všech současných savců se předpokládá, že se vyvinuli z menší skupiny mezozoických tetrapodů zvaných therapsidy. Tato zvířata žila celou dobu skrz věk dinosaurů, celých 180 milionů let. Kdyby tomu tak nebylo, pak by dnešní savci neexistovali. Hlavní průlom v evoluční biologii nastal, když se objevil konsenzus podporovaný fosilními důkazy, že moderní ptáci se vyvinuli z dinosaurů.

Dalším úkolem evolučních biologů je řešit dlouhodobé evoluční záhady, například rodový původ moderních obojživelníků a želv. V současné době existuje nejistota ohledně toho, kterou starodávná obojživelnická skupina dala vznik moderním obojživelníkům, a zda želvy pocházejí z novějších plazů nebo zda se od plazů odštěpí brzy poté, co se skupina vyvinula.