Hvad er evolutionsbiologi?
Evolutionsbiologi er en integreret del af biologien generelt - studiet og teorien om evolution i organismer. Mere end blot et underfelt kan man se evolutionær biologi som objektivet, som hele biologien skal ses på, uanset om kreasionisterne er. Evolutionsbiologi beskæftiger sig med artenes oprindelse gennem genetisk variation og naturlig selektion samt den fælles afstamning af arter fra fælles forfædre. En studerende i evolutionær biologi er en evolutionær biolog.
Selvom biologi, der blev informeret om Darwin-teorien, stammer fra Darwins udgivelse af On the Origin of Species i 1859, fremkom moderne evolutionær biologi først fra den moderne evolutionære syntese i 1930'erne og 1940'erne, og det var først i 1970'erne og 1980'erne, at universiteterne begyndte at oprette afdelinger med udtrykket "evolutionær biologi" som en del af deres titler. Den enorme mængde fossil viden, der blev afsløret i begyndelsen og midten af det 20. århundrede, gjorde det muligt let at spore udviklingen af mange organismer over tid.
Et emne, der er populært inden for evolutionær biologi, forsøger at finde ud af, hvornår visse adaptive træk først opstod, og hvor mange gange de udviklede sig i uafhængige linjer. F.eks. Har evolutionærbiologer bestemt, at skaller har udviklet sig i mindst 18 linjer, øjet udviklede sig kun én gang, flyvning har udviklet sig fire forskellige tidspunkter (insekter, pterosaurer, fugle og flagermus), svæveflyvning har udviklet sig i adskillige lejligheder, en intern skelet udviklede sig uafhængigt kun én gang, og camouflage har udviklet sig hundreder, hvis ikke tusinder af gange. Jo mere strukturelt kompleks en given tilpasning er, jo mere sjældent har den udviklet sig uafhængigt.
Evolutionær biologi søger at spore forfædre til moderne organismer så langt tilbage som muligt og se, hvordan de udviklede sig fra undertiden mindre sofistikerede forfædre. F.eks. Menes alle nutidige pattedyr at have udviklet sig fra en mindre gruppe af mesozoiske tetrapoder kaldet therapsiderne. Disse dyr levede hele vejen igennem dinosaurernes alder, hele 180 millioner år. Hvis de ikke havde gjort det, ville moderne pattedyr ikke eksistere. Et stort gennembrud inden for evolutionær biologi kom, da konsensus opstod, understøttet af fossile beviser, for at moderne fugle havde udviklet sig fra dinosaurier.
En anden opgave for evolutionsbiologer er at løse mangeårige evolutionære gåder, for eksempel herkomst til moderne amfibier og skildpadder. Der er i øjeblikket usikkerhed om, hvilken antik amfibiegruppe gav anledning til moderne amfibier, og om skildpadder stammer fra nyere krybdyr, eller om de splittede sig fra krybdyr lige efter gruppen udviklede sig.