Wat zijn de eigenschappen van kalium?
Kalium is een helder zilveren element dat een zeer licht metaal is, waarbij alleen lithium lichter is en het zevende meest voorkomende element in de aardkorst is. Het is sterk ionisch, heeft 24 bekende isotopen en combineert snel met zuurstof bij blootstelling aan de lucht. Pure kalium heeft ook een exotherme reactie op contact met water, het scheiden van waterstofgas en het ontsteken door de in het proces gegenereerde warmte. Het element kalium heeft gewelddadige reacties met verschillende verbindingen, net als zijn nauwe relatieve natrium. Wanneer het in contact komt met halogenen, broom en zwavelzuur, kan het exploderen, dus het moet met extreme zorg worden behandeld.
Een van de belangrijke chemische eigenschappen van kalium is dat het werkt als een elektrolyt in het menselijk lichaam om elektriciteit te leiden. Dit maakt het belangrijk in biologische functies als hart- en spiercontracties. Kaliumchloride wordt zelfs gebruikt om het hart te stoppen tijdens hartoperatie. In grote hoeveelheden wordt het ook gebruikt sinds 1982 als een vorm van dodelijke injectie voor gevangenen die ter dood in de Verenigde Staten werden veroordeeld, waarbij China de praktijk in 1997 na de praktijk naderde en later andere landen.
De juiste hoeveelheid kalium in het lichaam wordt beïnvloed door niveaus van natrium en magnesium, en als deze niveaus hoger zijn, is meer kalium soms nodig om ze in evenwicht te brengen. Aangezien de kaliumconcentratie zeer belangrijk kan zijn, zijn medische aandoeningen die lage niveaus definiëren, hypokaliëmie genoemd en hoge niveaus, hyperkaliëmie genaamd, in de geneeskunde vastgesteld. De meeste mensen krijgen genoeg kalium voor gezondheid in hun voeding, zoals het wordt gevonden in alle rode vlees en een breed scala aan groenten en fruit.
Vanaf 2006 werd meer dan 95% van het wereldwijd geproduceerde kalium gebruikt als landbouwmeststoffen, en het grootste deel hiervan was in de vorm van kaliumchloride. Eigenschappen van kalium maken het een belangrijke voedingsstof in planten in andere geïoniseerde foRMS ook, zoals kaliumsulfaat en kaliumnitraat. Kaliumnitraat wordt ook gebruikt als een belangrijk ingrediënt in buskruit en om glas te versterken. Samen produceren Canada en Rusland elk jaar ongeveer de helft van de kaliumvoorraad van de wereld en Canada heeft naar schatting 59,8% van de wereldreserves van het metaal, waarbij Rusland 13,6% heeft.
Een van de unieke fysische eigenschappen van kalium is het vermogen om als een superoxide te fungeren. Ko 2 is gebruikt op het Russische Vostok , Soyuz en andere ruimtevaartuigen als een zuurstofgenererende verbinding hierdoor. De eigenschappen van kaliumhydroxide maken het een sterk basismateriaal dat wordt gebruikt in veel laboratoriumexperimenten om verschillende zuren te neutraliseren. De diverse eigenschappen van kalium in combinatie met andere elementen maken het een veelzijdige chemische stof voor alles, van de productie van inkten tot goudwinning en het bakken van brood.