Wat zijn prokaryoten?
Prokaryotische cellen zijn primitieve cellen die een kern missen. In plaats van genetisch materiaal op te slaan in goed georganiseerde chromosomen beschermd door een membraangebonden kern, slaan prokaryoten hun genetische materiaal op in een onregelmatig gevormde "nucleoid" die is samengesteld uit 60% DNA. Aanzienlijk DNA wordt ook opgeslagen in kleine organellen buiten de nucleoid genaamd plasmiden, die weinig ringen van genetisch materiaal zijn (1-400 kilobasen) die worden gekopieerd samen met het normale proces van celdeling en kunnen ook worden uitgewisseld tussen prokaryoten. Plasmide -uitwisseling is gedeeltelijk verantwoordelijk voor het vermogen van prokaryoten om zich snel aan te passen aan externe bedreigingen zoals antibiotica.
Prokaryoten omvatten de bacteriën en archaea -domeinen, die twee van de drie domeinen van alle leven zijn, de andere zijn Eucaryota, die alle multicellulaire organismen bevat waarmee we bekend zijn. De meeste prokaryoten zijn vrij zwevend en onafhankelijk, hoewel sommige verschillende soorten kolonies vormen, en de cyanobacteriën eVen vertoont een zekere mate van celdifferentiatie die kan worden geïnterpreteerd als primitieve plantachtige kenmerken zoals stengels, wijnstokken, enz.
De verdeling tussen eukaryoten en prokaryoten wordt beschouwd als de belangrijkste verdeling in het hele koninkrijk van het leven. Eenvoudige prokaryoten van de domein archaea bestaan al 3,8 miljard jaar of langer, terwijl eukaryoten slechts ongeveer 600 miljoen jaar bestaan - een verschil van meer dan een factor van zes. Veel astrobiologen en ruimtevaartliefhebbers hopen het eukaryotische leven te vinden op andere planeten, waar de omstandigheden te extreem zijn voor de opkomst van het prokaryotische leven zeer waarschijnlijk. Een vaak aangehaalde potentiële locatie is de methaanmeren van de Saturnische maan Titan.
Mogelijk de grootste prestatie van de prokaryoten was wat andere vormen van leven mogelijk maakten - de massale conversie van atmosferische CO2 naar zuurstof. Dit gebeurde rond2,4 miljard jaar geleden en is de zuurstofcatastrofe genoemd, omdat het massale uitsterven veroorzaakte bij organismen die niet zijn aangepast om de nieuwe lucht te ademen. We kunnen de datum van de zuurstofcatastrofe vaststellen omdat het optreden ervan heeft geleid tot de oxidatie van de meerderheid van vrij ijzer op het aardoppervlak, waardoor een scherpe overgang van ijzer naar roest in de lagen lagen produceert.