O que são metais de transição?
Os metais de transição são elementos químicos que compartilham a característica incomum de dividir os elétrons de valência que podem formar ligações químicas com outros elementos entre as duas camadas externas de sua estrutura. Normalmente, apenas a camada mais externa pode contribuir com elétrons de valência. Esse comportamento exclusivo leva a algumas propriedades distintas que fazem os metais de transição se destacarem de outros elementos. Eles têm vários estados de oxidação, por exemplo, e tendem a formar ligações muito estáveis com uma variedade de elementos.
Esses elementos podem ser encontrados no meio da tabela periódica e ocupam a maior parte da região conhecida como bloco-d. Algumas definições simplistas descrevem metais de transição simplesmente como elementos do bloco-d, mas isso não está totalmente correto. Nem todos os elementos do bloco d se encaixam nessa categorização, embora muitos o façam. Alguns elementos, como o zinco, tendem a ser tópicos de disputa e podem ser classificados variavelmente dentro e fora dos metais de transição. Alguns metais de transição também são tóxicos e podem representar uma ameaça à saúde e segurança humana ou ambiental.
Com exceção do mercúrio, que é um líquido, os metais de transição tendem a ser muito duros. Eles também são quebradiços e têm um ponto de fusão extremamente alto. Seus estados de energia os tornam excelentes condutores, e muitos são usados na fabricação de componentes eletrônicos devido à sua boa condução. Esses metais podem ser encontrados em muitas regiões do mundo e muitos são extraídos comercialmente para uso na fabricação.
Alguns exemplos de metais de transição incluem ferro, cobre, cobalto, níquel, ouro, platina e manganês. Dentro do grupo de transição, há uma tremenda diversidade. Alguns desses elementos, por exemplo, são nutrientes dietéticos necessários que as pessoas precisam consumir em pequenas quantidades para sua saúde. Outros aparecem naturalmente de várias formas diferentes, dependendo da estrutura de suas conchas externas. A variação dentro desse amplo agrupamento é uma das razões pelas quais geralmente é difícil categorizar metais de transição.
Muitas tabelas periódicas codificam com cores os elementos por grupo, por conveniência. Observadores astutos podem perceber que os elementos codificados como metais de transição podem variar, dependendo das convenções em um determinado momento ou em uma região específica. Os alunos devem certificar-se de usar a definição usada por seus instrutores e solicitar esclarecimentos se não tiverem certeza se um elemento é considerado membro deste grupo. A opinião do instrutor sobre o assunto pode ser um fator decisivo em algo como um teste de química, e é importante usar a resposta que o instrutor esperaria.