O que é tório?

tório (símbolo Th, número atômico 90) é um elemento químico radioativo. É um metal branco prateado à temperatura ambiente, mas oxidará prontamente quando exposto ao ar e ocorre apenas naturalmente na forma oxidada. Embora o tório não seja físsil, ele pode ser criado em um reator nuclear ao isótopo fissil U-233 e, portanto, tem potencial como fonte de combustível nuclear. Também é usado como um elemento de liga com outros metais e é o principal ingrediente em mantos de lanterna a gás.

Esse elemento ocorre naturalmente na crosta terrestre, a uma concentração de cerca de 12 ppm (aproximadamente a mesma que chumbo e três vezes a do urânio). Embora o tório seja radioativo, sua meia-vida de 14 bilhões de anos é tão longa que a maioria das originalmente encontradas na Terra ainda está lá. O minério primário para o tório é a monazita mineral, que pode ter até 10% em massa; Alguns outros minerais, como torianita e euxenita, também contêm quantidades significativas.

Embora muitos países tenham grandes reservas, tórionão é amplamente extraído; Suas aplicações como metal são limitadas por sua radioatividade, o que o torna potencialmente perigoso se inalado ou ingerido. O Thorotrast, um composto usado para raios-X médico, foi abandonado devido a preocupações com segurança. Ironicamente, a alta densidade e o número atômico do tório o tornam um escudo de radiação eficaz, embora o chumbo e o urânio esgotado sejam usados ​​com mais frequência.

O tório não é físsil, por isso não pode ser usado para fazer uma bomba atômica ou reator nuclear. No entanto, quando esse elemento é inserido em um reator nuclear, o alto fluxo de nêutrons faz com que parte dele transmuta para o U-233, que é físsil. O U-233 pode então ser usado para sustentar a reação nuclear e transmutar mais tório, criando um ciclo de combustível nuclear fechado, o que o torna potencialmente valioso como fonte de energia. Historicamente, o urânio natural tem sido barato o suficiente como combustível para tornar o tório desnecessário. No entanto, wCom um aumento nos preços dos urânio, alguns governos desenvolveram planos para construir reatores movidos a tório em caso de interrupção no suprimento de urânio; Alguns reatores de água pesada, como o design de Candu, já podem usar o elemento.

Antes do advento da iluminação elétrica, os mantos de tório eram frequentemente usados ​​como fonte de luz; Quando aquecida com uma chama, certas ligas de dióxido de tório brilham com uma luz branca deslumbrante. Esse brilho não está relacionado à radioatividade e vem das interações químicas com cério e oxigênio. A menos que engolir ou de outra forma levado para o corpo, mantos e outros produtos de tório geralmente são bastante seguros para o uso diário, pois as partículas alfa que o elemento emite não pode penetrar na pele.