Hvad er thorium?

thorium (symbol TH, atomnummer 90) er et radioaktivt kemisk element. Det er en sølvhvid metal ved stuetemperatur, men oxideres let, når den udsættes for luft, og forekommer kun naturligt i oxideret form. Selvom thorium ikke er fissil, kan det opdrættes i en atomreaktor til den fissile isotop U-233, og det har også potentiale som en nuklear brændstofkilde. Det bruges også som et legeringselement med andre metaller og er den primære ingrediens i gaslanterne.

Dette element forekommer naturligvis i jordens skorpe, i en koncentration på ca. 12 ppm (omtrent det samme som bly og tre gange uran). Selvom thorium er radioaktivt, er dens 14 milliarder-årige halveringstid så lang, at det meste af det, der oprindeligt findes på Jordens, stadig er der. Den primære malm til thorium er mineralmonazit, der kan have op til 10% ved masse; Et par andre mineraler, såsom thorianit og euxenit, indeholder også betydelige beløb.

Selvom mange lande har store reserver, thoriumer ikke meget bredt udvindet; Dets anvendelser som metal er begrænset af dets radioaktivitet, hvilket gør det potentielt farligt, hvis indåndes eller indtages. Thorotrast, en forbindelse, der engang blev brugt til medicinske røntgenstråler, blev forladt på grund af sikkerhedsmæssige bekymringer. Ironisk nok gør Thoriums høje densitet og atomnummer det til et effektivt strålingsskærm, skønt bly og udtømt uran oftere anvendes.

thorium er ikke fissil, så det kan ikke bruges til at fremstille en atombombe eller atomreaktor. Når dette element indsættes i en atomreaktor, får den høje neutronflux imidlertid noget af det til at transmittere til U-233, som er fissil. U-233 kan derefter bruges til at opretholde den nukleare reaktion og transmittere mere thorium, hvilket skaber en lukket nuklear brændstofcyklus, hvilket gør den potentielt værdifuld som en energikilde. Historisk set har naturligt uran været billigt nok som et brændstof til at gøre thorium unødvendigt. Dog wMed en stigning i uranpriser har nogle regeringer udviklet planer om at bygge thorium-drevne reaktorer i tilfælde af en forstyrrelse i uranforsyningen; Nogle tunge vandreaktorer, såsom CANDU -design, kan allerede bruge elementet.

Før fremkomsten af ​​elektrisk belysning blev thoriummantler ofte brugt som lyskilde; Når de opvarmes med en flamme, gløder visse thoriumdioxidlegeringer med et blændende hvidt lys. Denne glød er ikke relateret til radioaktivitet og kommer fra de kemiske interaktioner med cerium og ilt. Medmindre der er slugt eller på anden måde taget ind i kroppen, er mantler og andre thoriumprodukter normalt ret sikre til daglig brug, da alfa -partiklerne udgiver ikke kan trænge ind i huden.