Qu'est-ce qu'un magnétomètre à fluxgate?
Un magnétomètre à fluxgate est un type d'instrument scientifique utilisé pour détecter les variations du champ magnétique terrestre. Les magnétomètres à fluxgate jouent un rôle important dans la détection d'objets souterrains ou sous-marins. Les archéologues, ingénieurs, géologues et militaires utilisent ou ont utilisé différents types de magnétomètre à fluxgate.
Un magnétomètre à fluxgate est un magnétomètre vectoriel, ce qui signifie qu'il mesure non seulement la magnitude, mais également la direction du champ magnétique terrestre. Le dispositif est constitué de deux noyaux ferromagnétiques entourés de deux bobines de fil. Lorsque le magnétomètre est actif, un courant alternatif traverse l'une des bobines, appelée "bobine d'enroulement", créant des champs magnétiques induits d'intensités différentes et de directions complémentaires dans les noyaux. Les modifications des champs magnétiques génèrent un courant électrique dans la deuxième bobine, appelé "bobine de détection", qui peut ensuite être mesuré. L'exposition aux variations du champ magnétique terrestre provoque des variations des champs magnétiques des noyaux, entraînant des modifications du courant dans la bobine de détection.
Victor Vacquier a inventé le magnétomètre à fluxgate dans les années 1930. Les avions volant à basse altitude portaient des magnétomètres à fluxgate pendant la Seconde Guerre mondiale. Les gros articles en métaux ferreux, tels que les sous-marins, provoquent des variations localisées du champ magnétique de la Terre, ce qui permet au magnétomètre de détecter les navires ennemis.
L’utilisation militaire du magnétomètre à fluxgate s’est poursuivie après la Seconde Guerre mondiale. Les magnétomètres Fluxgate sont parfaitement adaptés au travail sur le terrain en raison de leur durabilité et de leur petite taille. En conséquence, ils sont devenus un outil commun dans la détection des munitions non explosées telles que les bombes, les obus d'artillerie et les mines terrestres.
Les militaires n'étaient pas les seuls clients d'un instrument léger et portable capable de détecter les variations du champ magnétique terrestre. Après la Seconde Guerre mondiale, et de plus en plus à partir des années 1960, les archéologues ont commencé à utiliser des magnétomètres à porte à flux pour détecter des caractéristiques souterraines. Les métaux ferreux n'étaient pas les seules substances que les archéologues utilisaient avec des magnétomètres. La combustion sur place altère le champ magnétique de substances telles que la pierre, la terre et la poterie, permettant ainsi aux archéologues de détecter des dépôts de matériel ancien. Le magnétomètre à fluxgate est devenu un favori des archéologues, non seulement en raison de sa légèreté et de sa durabilité, mais également en raison de son faible coût.
Le magnétomètre à fluxgate est également utilisé dans la recherche en physique. Ces instruments sont montés sur des aéronefs ou des engins spatiaux et permettent de mesurer les variations du champ magnétique dans l'atmosphère. Les magnétomètres à fluxgate montés sur engins spatiaux peuvent mesurer les champs magnétiques de planètes autres que la Terre.