Qu'est-ce qu'un système géodésique?
Un système géodésique, parfois aussi appelé datum, est un système de coordonnées utilisé pour décrire des emplacements sur la Terre. La terre n'étant ni une sphère géométrique parfaite ni un ellipsoïde, des systèmes géodésiques doivent être utilisés dans les domaines de la cartographie, de l'arpentage et d'autres domaines connexes pour créer un ensemble fixe de coordonnées à partir duquel des cartes précises peuvent être créées. Le système géodésique mondial (WGS) est un système de référence utilisé dans le monde entier. Les appareils du système de positionnement global (GPS) mesurent l'emplacement sur la surface de la Terre à l'aide de cette norme.
Afin de naviguer ou de créer une carte des emplacements sur la surface de la terre, la géométrie de cette surface doit être prise en compte. Une variété de systèmes géodésiques ont été développés au cours de l'histoire pour atteindre cet objectif. Ce n’est qu’après le 18 e siècle, lorsque la forme de la terre a été confirmée qu’elle ressemblait à un ellipsoïde, que les systèmes ont commencé à prendre leur forme moderne.
Bien que la terre soit géométriquement irrégulière et qu’elle ne soit pas un ellipsoïde parfait, une série d’ellipsoïdes de référence peut être créée pour modéliser de manière abstraite sa forme. Les systèmes géodésiques modernes utilisent cette méthode. En superposant plusieurs ellipsoïdes locaux, il est possible d’obtenir une plus grande précision mathématique lors de la description de la surface de la Terre, ce qui permet de créer un ensemble normalisé de coordonnées. Dans les contextes où seules des distances courtes doivent être mesurées, telles que l'arpentage ou la navigation à courte portée, un modèle terrestre plat ou sphérique peut être utilisé. La navigation et la cartographie globales nécessitent toutefois un système géodésique à base d'ellipsoïdes pour une précision acceptable.
Plusieurs systèmes géodésiques sont utilisés localement dans le monde entier. Certaines cartes peuvent utiliser l'un de ces systèmes locaux, plutôt que le système global, comme référence. Comme chaque système géodésique local est défini différemment, il est important de savoir lequel est utilisé sur une carte donnée. Les erreurs peuvent entraîner une navigation défectueuse.
Le système géodésique mondial (WGS) a été mis au point dans les années 50 et 60 afin de normaliser les données géodésiques et de créer un système mondial de cartographie, de navigation et d'aviation. Les progrès de l'aéronautique et des voyages spatiaux ont favorisé la création de cette méthode unifiée de coordination de l'information. La dernière révision majeure du WGS a eu lieu en 1984 et cette version était toujours utilisée à partir de 2011.
Les récepteurs GPS utilisent le WGS pour déterminer l'emplacement géographique. Ces appareils fonctionnent en recevant des signaux de satellites en orbite autour de la Terre. En calculant le temps nécessaire aux signaux pour l'atteindre, le GPS peut déterminer sa position sur la surface de la Terre. Les coordonnées des affichages GPS sont obtenues sur la base du système normalisé de coordonnées défini par le biais du WGS.