Qu'est-ce qu'un miroir parabolique?
Un miroir parabolique est un objet de forme spéciale conçu pour capter l’énergie et la focaliser sur un seul point. Cela peut aussi fonctionner comme un moyen de répartir l’énergie du point focal vers l’extérieur. Les miroirs paraboliques peuvent également être appelés antennes paraboliques ou réflecteurs paraboliques.
Les miroirs paraboliques sont un type spécifique de paraboloïde, appelé paraboloïde de révolution. Il s'agit d'un type de paraboloïde elliptique qui tourne autour de son axe et qui peut également être appelé paraboloïde circulaire.
L'une des premières utilisations du miroir parabolique a été réalisée par le télescope à miroir d'Isaac Newton au XVIIe siècle. En utilisant un miroir parabolique, les télescopes à réflexion corrigent certaines des aberrations qui existaient dans les télescopes à réfraction plus anciens. Avec l'utilisation de miroirs paraboliques, cependant, d'autres problèmes sont introduits. Cela inclut un problème appelé coma , qui existe dans tous les télescopes utilisant des miroirs paraboliques. Coma fait que les objets vus du télescope qui ne sont pas au centre du champ de vision ont une forme légèrement cunéiforme. Plus ils sont en dehors du champ, plus ils apparaissent déformés.
Les miroirs paraboliques sont généralement constitués d'un verre à faible dilatation, semblable aux verres Pyrex. Les miroirs sont maintenus aussi fins que possible pour réduire la distorsion de l'image. Les processus utilisés pour produire des miroirs paraboliques extrêmement haut de gamme peuvent prendre des mois et coûter des milliers de dollars.
Mis à part les télescopes amateurs, beaucoup de gens ont interagi avec un miroir parabolique sous la forme d'un jouet à illusion d'optique populaire. Cette petite casserole a deux miroirs paraboliques attachés l'un à l'autre et un trou dans le haut pour permettre le placement d'un petit objet. Lorsqu'un objet est placé entre les deux miroirs paraboliques, il apparaît en fait que l'objet repose dans les airs à quelques centimètres au-dessus de sa position actuelle.
Pendant les Jeux olympiques mondiaux, la flamme utilisée pour la flamme olympique est allumée à l'aide d'un grand miroir parabolique. Ce miroir parabolique capte la lumière du soleil et la concentre à une intensité suffisante pour enflammer le matériau de la torche.
Une tradition apocryphe très vraisemblable veut que les miroirs paraboliques aient été utilisés dans le passé pour capter la lumière du soleil afin d’enflammer spontanément les navires ennemis ou pour chauffer l’armure de l’ennemi au point de l’obliger à la retirer.