Che cos'è uno specchio parabolico?

Uno specchio parabolico è un oggetto appositamente progettato per catturare energia e focalizzarla su un singolo punto. Può anche funzionare come un modo per distribuire energia dal punto focale verso l'esterno. Gli specchi parabolici possono anche essere definiti piatti parabolici o riflettori parabolici.

Gli specchi parabolici sono un tipo specifico di paraboloide, noto come paraboloide di rivoluzione. Questo è un tipo di paraboloide ellittico che viene ruotato attorno al suo asse e può anche essere indicato come paraboloide circolare.

Uno dei primi usi dello specchio parabolico fu nel telescopio riflesso di Isaac Newton del 17 ° secolo. Usando uno specchio parabolico, i telescopi riflettenti correggono alcune delle aberrazioni esistenti nei vecchi telescopi rifrattori. Con l'uso di specchi parabolici, tuttavia, vengono introdotti alcuni altri problemi. Ciò include un problema chiamato coma , che esiste in tutti i telescopi che utilizzano specchi parabolici. Il coma fa sì che qualsiasi oggetto visto attraverso il telescopio che non si trova al centro del campo visivo appaia leggermente a forma di cuneo. Più sono fuori dal campo, più appaiono distorti.

Gli specchi parabolici sono generalmente realizzati con un vetro a bassa espansione, simile agli occhiali Pyrex. Gli specchi sono mantenuti il ​​più fini possibile per ridurre la distorsione dell'immagine. I processi utilizzati per produrre specchi parabolici di fascia alta possono richiedere mesi e costare migliaia di dollari.

A parte i telescopi amatoriali, molte persone hanno interagito con uno specchio parabolico sotto forma di un popolare giocattolo di illusione ottica. Questa piccola padella ha due specchi parabolici collegati tra loro e un foro nella parte superiore per consentire il posizionamento di un piccolo oggetto. Quando un oggetto viene posizionato tra i due specchi parabolici, sembra che l'oggetto stia effettivamente riposando in aria a pochi centimetri sopra la sua posizione effettiva.

Durante le Olimpiadi del mondo, la fiamma utilizzata per la torcia olimpica viene accesa utilizzando un grande specchio parabolico. Questo specchio parabolico raccoglie la luce solare ambientale e la concentra su un'intensità sufficiente ad accendere il materiale della torcia.

Una tradizione apocrifa molto probabile afferma che in passato gli specchi parabolici sono stati usati come un modo per raccogliere la luce del sole per accendere spontaneamente le navi nemiche o per riscaldare l'armatura del nemico fino al punto in cui sono stati costretti a rimuoverlo.