O que é um espelho parabólico?

Um espelho parabólico é um objeto de formato especial projetado para capturar energia e focalizá-la em um único ponto. Também pode funcionar como uma maneira de distribuir energia do ponto de foco para trás. Espelhos parabólicos também podem ser referidos como pratos parabólicos ou refletores parabólicos.

Os espelhos parabólicos são um tipo específico de parabolóide, conhecido como parabolóide de revolução. Este é um tipo de parabolóide elíptico que é girado em torno de seu eixo e também pode ser chamado de parabolóide circular.

Um dos primeiros usos do espelho parabólico foi no telescópio refletor de Isaac Newton do século XVII. Usando um espelho parabólico, os telescópios refletores corrigem algumas das aberrações existentes nos telescópios refratores mais antigos. Com o uso de espelhos parabólicos, no entanto, alguns outros problemas são introduzidos. Isso inclui um problema chamado coma , que existe em todos os telescópios usando espelhos parabólicos. Coma faz com que quaisquer objetos vistos através do telescópio que não estão no centro do campo de visão pareçam levemente em forma de cunha. Quanto mais fora do campo eles estiverem, mais distorcidos eles aparecerão.

Espelhos parabólicos são geralmente feitos de um vidro de baixa expansão, semelhante aos óculos Pyrex. Os espelhos são mantidos o mais fino possível para reduzir a distorção na imagem. Os processos usados ​​para produzir espelhos parabólicos extremamente sofisticados podem levar meses e custar milhares de dólares.

Além dos telescópios amadores, muitas pessoas interagiram com um espelho parabólico na forma de um brinquedo popular de ilusão de ótica. Esta pequena panela tem dois espelhos parabólicos presos um ao outro e um orifício na parte superior para permitir a colocação de um objeto pequeno. Quando um objeto é colocado entre os dois espelhos parabólicos, parece que o objeto está de fato repousando no ar, alguns centímetros acima de onde realmente está.

Durante os Jogos Olímpicos, a chama usada para a tocha olímpica é acesa usando um grande espelho parabólico. Esse espelho parabólico coleta a luz solar do ambiente e a concentra em uma intensidade suficiente para acender o material da tocha.

Uma tradição apócrifa mais provável diz que espelhos parabólicos foram usados ​​no passado como uma maneira de reunir a luz do sol para inflamar espontaneamente navios inimigos ou aquecer a armadura do inimigo a um ponto em que eles foram forçados a removê-lo.