O que é o Xenon?
O xenônio é um elemento químico classificado entre os gases nobres. Como outros gases nobres, ele aparece em pequenas quantidades na atmosfera da Terra e também está presente em vários minerais e em alguns compostos. Como o xenônio é bastante caro, não é amplamente utilizado, embora existam várias aplicações práticas para o elemento. Muitas pessoas estão familiarizadas com o xenônio porque ele é usado em lâmpadas de flash para fotografia.
A descoberta dos gases nobres e de suas propriedades foi um processo demorado. Tudo começou com Henry Cavendish, que percebeu na década de 1700 que, além de nitrogênio e oxigênio, o ar continha uma fração adicional. Experimentos nessa fração produziram, finalmente, uma variedade dos chamados "gases nobres", que foram inicialmente considerados extremamente raros. De fato, alguns gases nobres existem em grande abundância, tanto na Terra como no universo em geral.
O xenônio foi descoberto em 1898 por Morris William Travers e William Ramsay. Os dois homens também identificaram criptônio e neon ao mesmo tempo. O nome "xenon" é retirado do grego xenos , que significa "estrangeiro ou estranho", enquanto krypton é retirado da palavra para "oculto" e neon significa "novo". Todos esses nomes são considerados referências a como difícil era isolar e descrever esses elementos.
Na forma gasosa, o xenônio é inodoro e incolor. O gás é identificado pelo símbolo Xe na tabela de períodos e seu número atômico é 54. Como outros gases nobres, o xenônio é relativamente estável, embora seja menos reativo que alguns gases nobres. Aparece em vários compostos, alguns dos quais se tornam tóxicos devido à oxidação e, quando expostos à eletricidade, o xenônio fica azul caracteristicamente rico. Como outros gases nobres, o xenônio atuará como asfixiante em grandes concentrações. Também fará com que a voz de alguém se aprofunde quando inalada, embora isso possa ser perigoso e não seja aconselhável.
Além de aparecer na atmosfera e em alguns minerais, o xenônio também pode ser encontrado nos gases que circundam as fontes termais. Para extrair xenônio para uso comercial, as empresas usam destilação fracionada. A destilação fracionária envolve a refrigeração do ar até que ele se converta em um estado líquido e, em seguida, captura cada elemento à medida que aquece o suficiente para reverter para um estado gasoso. Como elementos diferentes são convertidos em temperaturas diferentes, o processo de destilação separa ordenadamente todos os elementos componentes. Uma vez extraído, o xenônio pode ser usado na iluminação ou na formação de compostos e isótopos úteis.