Qu'est-ce que le xénon?
Le xénon est un élément chimique classé parmi les gaz rares. Comme d'autres gaz rares, il apparaît à l'état de traces dans l'atmosphère terrestre et est également présent dans divers minéraux et certains composés. Comme le xénon est plutôt coûteux, il n’est pas largement utilisé, bien qu’il existe de nombreuses applications pratiques pour cet élément. Beaucoup de gens connaissent le xénon parce qu'il est utilisé dans les lampes flash pour la photographie.
La découverte des gaz rares et de leurs propriétés a été un long processus. Cela a commencé avec Henry Cavendish, qui a compris dans les années 1700 qu’en plus de l’azote et de l’oxygène, l’air contenait une fraction supplémentaire. Les expériences sur cette fraction ont finalement abouti à un assortiment de soi-disant «gaz rares», que l’on pensait au départ extrêmement rares. En fait, certains gaz rares existent en abondance sur la Terre et dans l'univers en général.
Xenon a été découvert en 1898 par Morris William Travers et William Ramsay. Les deux hommes ont également identifié le krypton et le néon en même temps. Le nom «xénon» vient du grec xenos , qui signifie «étranger ou étrange», tandis que krypton est dérivé du mot «caché» et «néon» signifie «nouveau». Tous ces noms sont présumés faire référence à la difficile d’isoler et de décrire ces éléments.
Sous forme gazeuse, le xénon est inodore et incolore. Le gaz est identifié par le symbole Xe sur la table des périodes et son numéro atomique est 54. Comme d’autres gaz rares, le xénon est relativement stable, bien qu’il soit moins non réactif que certains gaz rares. Il apparaît dans un certain nombre de composés, dont certains deviennent toxiques en raison de l'oxydation, et lorsqu'il est exposé à l'électricité, le xénon devient un riche bleu caractéristique. Comme les autres gaz rares, le xénon agira comme un asphyxiant à forte concentration. Cela provoquera également un approfondissement de la voix lors de l'inhalation, bien que cela puisse être dangereux et que cela ne soit pas conseillé.
En plus d'apparaître dans l'atmosphère et dans certains minéraux, le xénon peut également être trouvé dans les gaz qui entourent les sources thermales. Pour extraire le xénon à des fins commerciales, les entreprises utilisent la distillation fractionnée. La distillation fractionnée implique le refroidissement de l’air jusqu’à ce qu’il passe à l’état liquide, puis la capture de chaque élément pendant qu’il chauffe suffisamment pour revenir à l’état gazeux. Étant donné que différents éléments sont convertis à différentes températures, le processus de distillation sépare de manière nette tous les éléments qui le composent. Une fois extrait, le xénon peut être utilisé pour l’éclairage ou pour la formation de composés et d’isotopes utiles.