Cos'è lo xeno?
Xenon è un elemento chimico classificato tra i gas nobili. Come altri gas nobili, appare in tracce nell'atmosfera terrestre ed è presente anche in vari minerali e anche in alcuni composti. Poiché lo xeno è piuttosto costoso, non è ampiamente utilizzato, sebbene ci siano una serie di applicazioni pratiche per l'elemento. Molte persone hanno familiarità con lo xeno perché viene utilizzato nelle lampade flash per la fotografia.
La scoperta dei gas nobili e le loro proprietà è stata un lungo processo. È iniziato con Henry Cavendish, che nel 1700 si rese conto che, oltre a azoto e ossigeno, l'aria conteneva una frazione aggiuntiva. Gli esperimenti su questa frazione alla fine hanno prodotto un assortimento di cosiddetti "gas nobili", che inizialmente si pensavano essere estremamente rari. In effetti, alcuni gas nobili esistono in grande abbondanza sia sulla Terra che nell'universo in generale.
Xenon fu scoperto nel 1898 da Morris William Travers e William Ramsay. I due uomini hanno anche identificato KryPton e Neon allo stesso tempo. Il nome "Xenon" è tratto dal greco xenos , che significa "straniero o strano", mentre Krypton è preso dalla parola per "nascosto" e neon significa "nuovo". Si presume che tutti questi nomi siano riferimenti a quanto fosse difficile isolare e descrivere questi elementi.
In forma gassosa, lo xeno è inodore e incolore. Il gas è identificato dal simbolo XE sulla tabella del periodo e il suo numero atomico è 54. Come altri gas nobili, lo xeno è relativamente stabile, sebbene sia meno non reattivo di alcuni gas nobili. Appare in numerosi composti, alcuni dei quali diventano tossici a causa dell'ossidazione e, se esposto all'elettricità, lo xeno diventa un blu ricco caratteristico. Come altri gas nobili, Xenon fungerà da asfissiante in grandi concentrazioni. Farà anche approfondire la voce di qualcuno quando inale, anche se questo può essere pericoloso e non è consigliato.
Oltre ad apparire nell'atmosfera e in alcuni minerali, lo xeno si trova anche nei gas che circondano le molle calde. Per estrarre lo xeno per uso commerciale, le aziende usano una distillazione frazionaria. La distillazione frazionaria comporta aria refrigerata fino a quando non si converte in uno stato liquido e quindi cattura ogni elemento mentre si scalda abbastanza da tornare a uno stato gassoso. Poiché elementi diversi si convertono a temperature diverse, il processo di distillazione separa ordinatamente tutti gli elementi dei componenti. Una volta estratto, lo xeno può essere usato nell'illuminazione o nella formazione di composti e isotopi utili.