Hvad er Xenon?
Xenon er et kemisk element klassificeret blandt de ædelgasser. Som andre ædelgasser forekommer det i spormængder i jordens atmosfære, og det er også til stede i forskellige mineraler og nogle forbindelser. Da xenon er temmelig dyrt, bruges den ikke i vid udstrækning, selvom der er et antal praktiske anvendelser til elementet. Mange mennesker kender xenon, fordi det bruges i flashlamper til fotografering.
Opdagelsen af ædelgasser og deres egenskaber var en langvarig proces. Det startede med Henry Cavendish, der i 1700'erne indså, at luft ud over nitrogen og ilt indeholdt en yderligere fraktion. Eksperimenter med denne fraktion gav i sidste ende et udvalg af såkaldte "ædelgasser", som først blev antaget at være ekstremt sjældne. Faktisk findes nogle ædelgasser i stor overflod både på Jorden og i universet generelt.
Xenon blev opdaget i 1898 af Morris William Travers og William Ramsay. De to mænd identificerede også krypton og neon på samme tid. Navnet “xenon” er hentet fra det græske xenos , der betyder ”fremmed eller underligt”, mens krypton er taget fra ordet for ”skjult”, og neon betyder ”nyt”. Alle disse navne antages at være henvisninger til hvordan vanskeligt var det at isolere og beskrive disse elementer.
I gasform er xenon lugtfri og farveløs. Gassen identificeres ved symbolet Xe på periodebordet, og dets atomnummer er 54. Ligesom andre ædelgasser er xenon relativt stabil, skønt den er mindre ikke-reaktiv end nogle ædelgasser. Det vises i et antal forbindelser, hvoraf nogle bliver giftige på grund af oxidation, og når de udsættes for elektricitet, bliver xenon en karakteristisk rig blå. Som andre ædelgasser vil xenon fungere som kvælende i store koncentrationer. Det vil også få andres stemme til at blive dybere, når de indåndes, selvom dette kan være farligt, og det anbefales ikke.
Ud over at forekomme i atmosfæren og i nogle mineraler kan xenon også findes i de gasser, der omgiver varme kilder. For at udvinde xenon til kommerciel brug bruger virksomheder fraktioneret destillation. Fraktioneret destillation involverer køling af luft, indtil den konverterer til en flydende tilstand, og derefter fanges hvert element, da det varmer nok til at vende tilbage til en gasformig tilstand. Da forskellige elementer konverteres ved forskellige temperaturer, adskiller destillationsprocessen pænt alle komponentelementerne. Når den er ekstraheret, kan xenon bruges til belysning eller til dannelse af nyttige forbindelser og isotoper.