O que são receptores nicotínicos?
Também chamados de receptores nicotínicos de acetilcolina, os receptores nicotínicos são células que respondem à nicotina, um neurotransmissor. Essas células funcionam principalmente no sistema nervoso autônomo do corpo. Os receptores nicotínicos são um tipo de receptor de acetilcolina, que também pode ser chamado de receptor colinérgico. Um receptor é uma parte de uma célula que se liga a certos produtos químicos em um processo chamado de ligação, que aciona a célula para reagir dentro do corpo. Além da nicotina, a ação dos receptores nicotínicos é desencadeada pela acetilcolina (ACh), outro neurotransmissor comum.
Quando a nicotina desencadeia receptores nicotínicos, suas moléculas são consideradas ligantes ou tipos de moléculas que desencadeiam receptores. Variedades de ligantes ativadores de receptor incluem inibidores, neurotransmissores, ativadores e substratos. Além da ACh que desencadeia receptores nicotínicos, outros tipos de neurotransmissores incluem serotonina, dopamina e norepinefrina.
Os receptores nicotínicos também se enquadram na categoria de um receptor ionotrópico. Um receptor ionotrópico é um tipo de receptor que converte o ligante em um sinal elétrico. Com seus meios de função de disparo rápido, os receptores ionotrópicos contrastam com os receptores metabotrópicos. Os receptores metabotrópicos enviam suas mensagens biológicas através da célula usando uma difusão um pouco mais lenta de produtos químicos em todo o corpo da célula em que o receptor está localizado. Um exemplo de um receptor metabotrópico é o receptor muscarínico de acetilcolina, um receptor encarregado de regular a distribuição de acetilcolina no corpo, além de outras tarefas no corpo e no cérebro.
Os receptores colinérgicos são um tipo de receptor autonômico ativado pela ACh, que trabalha principalmente em órgãos e processos vitais, como os sistemas digestivo e cardiovascular. Partes do sistema autonômico incluem o sistema nervoso simpático, o sistema nervoso parassimpático e o sistema nervoso entérico. Geralmente, o sistema nervoso simpático é responsável por respostas a ameaças, geralmente chamadas de respostas de luta ou fuga. O sistema nervoso parassimpático é responsável pelas funções corporais desempenhadas em repouso, como processos de digestão e remoção de resíduos corporais, principalmente na bexiga. Uma parte pouco compreendida do corpo, o sistema nervoso entérico é um sistema complicado de nervos responsável por funções avançadas relacionadas à digestão e órgãos digestivos.
O receptor muscarínico e o receptor nicotínico são os dois principais tipos de receptor colinérgico, outro nome para um receptor de acetilcolina. Embora os receptores muscarínicos respondam principalmente à muscarina, eles também respondem à nicotina em menor grau. A muscarina foi isolada como substância química em alguns tipos de cogumelos, embora eles geralmente não sejam seguros para comer.