Qu'est-ce qu'un radar à impulsions?
Le radar à impulsions est une méthode bien connue pour détecter des objets en émettant de brèves impulsions d'énergie radar dans l'espace, puis en détectant l'énergie qui rebondit après avoir heurté un objet. Pour déterminer la distance de l'objet, le système radar mesure la durée pendant laquelle une impulsion se déplace vers et depuis l'objet. Le radar à impulsions remplit des fonctions importantes dans le trafic aérien, la détection d'objets navals et militaires, la surveillance météorologique et l'exploration spatiale, entre autres utilisations.
Le prédécesseur du système de radar à impulsions était le radar monopulse, qui permet de déterminer approximativement l'emplacement et la position d'un objet à partir d'une impulsion unique. Il a été inventé en 1943 par Robert Morris Page. Le radar monopulse a été utilisé avec parcimonie en raison de sa maintenance coûteuse. Il a été utilisé uniquement dans des cas exceptionnels, tels que le suivi du missile Nike Ajax et les explorations spatiales Apollo, Gemini et Mercury aux États-Unis. Il est depuis devenu la base de toute technologie radar ultérieure.
Le système de radar à impulsions a deux types. Le premier type est le radar à impulsions simple, qui émet une impulsion d'énergie à la fois. Une fois l’impulsion renvoyée, le radar transmet une autre impulsion d’énergie. Ce processus établit la distance d'un objet et permet d'estimer la vitesse à laquelle il se déplace, bien que l'estimation ne soit pas très précise.
L'autre type est le radar pulsé-Doppler. Ce type est plus sophistiqué car il fonctionne sur le principe du décalage Doppler, qui stipule qu'un objet change de fréquence d'onde lorsqu'il se rapproche de l'observateur. Le radar à impulsions Doppler émet un flux constant d’impulsions radar. L'analyse de plusieurs impulsions, par opposition à une seule, permet une lecture plus précise de la vitesse d'un objet. Cette capacité rend plus efficace la détection d'objets en mouvement parmi les objets fixes, par opposition au radar à impulsions, qui est plus utile pour identifier simplement la distance d'un objet.
Les systèmes de radar à impulsions, qu’ils utilisent un radar à impulsions ou un radar à impulsions Doppler, nécessitent le fonctionnement de quatre composants principaux: l’émetteur, l’antenne, le récepteur et l’interface. L'émetteur est responsable de l'envoi de l'énergie radio. L'antenne est le destinataire principal après le retour de l'énergie. Le récepteur a pour tâche d’agrandir le signal reçu par l’antenne. L’interface comporte des commutateurs permettant de régler les paramètres et un affichage pour l’ensemble du processus.