Che cos'è un radar a impulsi?
Il radar a impulsi è un metodo ben noto per rilevare oggetti emettendo brevi impulsi di energia radar nello spazio e quindi rilevando l'energia che rimbalza dopo che colpisce un oggetto. Per determinare la distanza dell'oggetto, il sistema radar misura la durata del viaggio di un impulso da e verso l'oggetto. Il radar a impulsi ha importanti funzioni nel traffico aereo, nel rilevamento di oggetti navali e militari, nella sorveglianza meteorologica e nell'esplorazione dello spazio, tra gli altri usi.
Il predecessore del sistema radar a impulsi era il radar monopulse, che ha la capacità di approssimare la posizione e la posizione di un oggetto da un singolo impulso. Fu inventato nel 1943 da Robert Morris Page. Il radar monopulse è stato usato con parsimonia a causa della sua costosa manutenzione, ed è stato utilizzato solo in casi speciali, come ad esempio per tracciare il missile Nike Ajax e nelle esplorazioni spaziali Apollo, Gemelli e Mercurio degli Stati Uniti. Da allora è diventata la base per tutta la successiva tecnologia radar.
Il sistema radar a impulsi ha due tipi. Il primo tipo è il semplice radar a impulsi, che invia un impulso di energia alla volta. Dopo il riflesso dell'impulso, il radar trasmette un altro impulso di energia. Questo processo stabilisce la distanza di un oggetto e può stimare la velocità alla quale sta viaggiando, sebbene la stima non sia altamente accurata.
L'altro tipo è il radar Impulso-Doppler. Questo tipo è più sofisticato perché opera secondo il principio del Doppler shift, che afferma che un oggetto cambia la sua frequenza d'onda mentre si muove verso e lontano dall'osservatore. Il radar Doppler a impulsi emette un flusso costante di impulsi radar. Analizzando diversi impulsi, al contrario di uno solo, si ottiene una lettura più accurata della velocità di un oggetto. Questa capacità rende più efficace il rilevamento di oggetti in movimento tra quelli fissi, al contrario del radar a impulsi, che è più utile per identificare semplicemente la distanza di un oggetto.
I sistemi di radar a impulsi, che si tratti di radar a impulsi o radar a impulsi Doppler, hanno bisogno di quattro parti principali per funzionare: trasmettitore, antenna, ricevitore e interfaccia. Il trasmettitore è responsabile dell'invio dell'energia radio. L'antenna è il principale destinatario dopo che l'energia viene rispecchiata. Il compito del ricevitore è di ingrandire il segnale ricevuto dall'antenna e l'interfaccia fornisce interruttori per regolare le impostazioni e un display visivo per l'intero processo.