Nella scienza, cos'è l'epigenesi?
In biologia, l'epigenesi si riferisce al concetto che gli organismi sviluppano dalle cellule. Gli organismi sono fatti da spore e uova che si dividono in molti modi. L'epigenesi produce una catena di eventi che porta allo sviluppo dell'intera pianta o animale. Ogni organismo ha un processo unico di epigenesi, ma ci sono passi comuni che tutti gli organismi devono sottoporsi. Le cellule usano molti geni tutto il tempo e alcuni geni solo una piccola quantità di tempo, questo si chiama espressione genica. L'epigenesi usa l'espressione genica come principale forza trainante dietro la differenziazione cellulare o i cambiamenti cellulari. Dalle prime cellule di un organismo, la divisione provoca la differenziazione cellulare e l'espressione genica, che provoca forma di diversi tipi di cellule.
cellule speciali, chiamate cellule staminali, possono cambiare in diversi tipi di cellule a seconda dell'ambiente in cui si trova la cellula. L'epigenesi viene avviata dalle cellule staminali che provengono dall'uovo fertilizzato ospora. Queste prime divisioni cellulari producono cellule staminali che useranno l'epigenesi per trasformarsi in miliardi di tipi di cellule specifici.
L'epigenesi non è semplicemente un elenco di direzioni per il programma genetico con cui costruire un organismo. L'intera cellula gioca un ruolo nell'espressione genica con l'uso di metodi speciali. La metilazione, aggiunta di molecole di metano ai geni, è comunemente usata per sopprimere un gene o spegnerlo. L'ambiente svolge anche un ruolo chiave nel determinare l'espressione genica perché alcuni tratti sono espressi solo in determinate condizioni. Ad esempio, l'allenamento produce più cellule muscolari perché lo stile di vita di allenamento influenza l'espressione genica.
L'antico filosofo Aristotele fu il primo a documentare il processo di epigenesi. Ha sviluppato l'idea studiando piante e animali, anche se non aveva accesso a strumenti moderni. Ai suoi tempi, la maggior parte delle persone credeva che Dio facessequalunque cosa. Aristotele ha combattuto questo punto di vista e ha sviluppato un modello sorprendentemente accurato per il processo di sviluppo. Comprendeva chiaramente che alcuni fattori ambientali avrebbero influenzato il processo di crescita.
La biologia moderna ha una buona comprensione di come si sviluppano gli organismi dal concepimento. Il processo di espressione genica e il modo in cui causa le modifiche è stato documentato e studiato a livello molecolare. Nel 1939, Conrad Waddington ha definito l'epigenesi come lo sviluppo del programma genetico e questo ha portato a molte scoperte. Il più sorprendente è che il processo di svolgimento è ora correlato a molte forme di cancro nell'uomo.