Che cos'è la diffusione del fondale marino?
La diffusione del fondo marino è un fenomeno geologico costante e un fattore trainante della deriva dei continenti. Il processo inizia quando la crosta viene riscaldata dal di sotto, sollevando nel mantello, a volte chiamato un pennacchio di mantello. Questo crea una frattura a tre bracci chiamata tripla giunzione, di solito con ogni frattura ad un angolo di 120 ° rispetto al resto. La crosta lungo la lunghezza della frattura viene riscaldata dal mantello sottostante, diventando più plastica e meno densa. La crosta si alza, creando un'ampia cupola e allargando la spaccatura.
La regione riscaldata spinge la crosta verso l'esterno dalla spaccatura in modo così lieve, ad una velocità di 5-10 cm all'anno, circa alla stessa velocità di crescita delle unghie, causando la diffusione del fondo marino. Nel corso di milioni di anni, questo processo guida la deriva dei continenti, riunendo i continenti e poi dividendoli, in un processo chiamato ciclo del supercontinente. Questo processo si svolge ogni 250-500 milioni di anni. L'ultima volta che c'è stato un supercontinente, Pangaea, è stato circa 200 milioni di anni fa. Entro i prossimi 200 milioni di anni, si prevede che i continenti del mondo torneranno ad agglomerarsi, in un nuovo supercontinente chiamato Pangaea Ultima.
In un tipico sistema di fratture, due delle fratture continueranno a diffondersi mentre una, una "frattura non riuscita", smette di diffondersi. Se a terra, la frattura fallita diventerà una rift valley. Le fratture che continuano a diffondersi sono garantite per creare un oceano, anche se iniziano sulla terra. L'Oceano Atlantico è stato creato quando si è aperta una spaccatura tra i continenti del Nord America, Africa ed Europa. Questa spaccatura esiste ancora oggi, nella forma del Mid-Atlantic Rift, una delle principali catene montuose sottomarine sulla Terra.
Mentre la diffusione dei fondali marini continua, il magma si precipita per riempire il vuoto, creando vulcani e montagne. Le fratture sono il sito dell'attività geologica, compresi i terremoti. Molte delle prese d'aria idrotermali del mondo si trovano sopra o vicino alle fratture che causano la diffusione del fondo marino.
Quando una nuova spaccatura inizia a diffondersi sulla terra, l'acqua si precipita dentro, creando un mare. Lo si può vedere nel Mar Rosso, che separa l'Eurasia - l'Arabia Saudita - dall'Africa - l'Egitto, il Sudan e l'Etiopia. Nel corso di milioni di anni, questa spaccatura continuerà a diffondersi, creando un nuovo oceano.
La diffusione del fondo marino spinge i margini delle placche tettoniche oceaniche sotto le placche continentali, che sono più leggere. Questa crosta viene sottratta al mantello, dove si scioglie e diventa magma. In questo modo, la crosta oceanica viene costantemente rifornita. La più antica crosta del fondo marino ha solo circa 200 milioni di anni, a differenza della crosta continentale, che può avere miliardi di anni.