Wat verspreidt zeebodem?
Verspreiding van de zeebodem is een constant geologisch fenomeen en een primaire oorzaak van continentale drift. Het proces begint wanneer de korst van onderaf wordt verwarmd door opwelling in de mantel, soms een mantelpluim genoemd. Hierdoor ontstaat een drieassige kloof die een drievoudige kruising wordt genoemd, meestal met elke kloof in een hoek van 120 ° ten opzichte van de rest. De korst langs de lengte van de spleet wordt verwarmd door de onderliggende mantel, wordt meer plastic en minder dicht. De korst stijgt, waardoor een brede koepel ontstaat en de kloof breder wordt.
Het verwarmde gebied duwt de korst zo lichtjes naar buiten vanuit de kloof, met een snelheid van 5-10 cm per jaar, ongeveer dezelfde snelheid vingernagels groeien, waardoor de zeebodem zich verspreidt. Gedurende miljoenen jaren drijft dit proces continentale drift aan, waarbij continenten worden samengebracht en vervolgens worden verdeeld in een proces dat de supercontinentcyclus wordt genoemd. Dit proces verloopt elke 250 tot 500 miljoen jaar. De laatste keer dat er een supercontinent was, Pangea, was ongeveer 200 miljoen jaar geleden. De komende 200 miljoen jaar zullen de continenten van de wereld naar verwachting weer agglomereren, in een nieuw supercontinent genaamd Pangea Ultima.
In een typisch kloofsysteem zullen twee van de kloven zich blijven verspreiden terwijl één, een "mislukte kloof", stopt met verspreiden. Op het land zal de mislukte kloof een kloofvallei worden. Spleten die zich blijven verspreiden, zorgen gegarandeerd voor een oceaan, zelfs als ze op het land beginnen. De Atlantische Oceaan ontstond toen een kloof opende tussen de continenten Noord-Amerika, Afrika en Europa. Deze kloof bestaat vandaag de dag nog steeds, in de vorm van de Mid-Atlantische kloof, een van de belangrijkste onderzeese bergketens op aarde.
Terwijl de verspreiding van de zeebodem zich voortzet, schiet magma op om de kloof te vullen en vulkanen en bergen te creëren. Spleten zijn de plaats van geologische activiteit, inclusief aardbevingen. Veel van de hydrothermische ventilatieopeningen ter wereld zijn te vinden op of nabij de kloven die de verspreiding van de zeebodem veroorzaken.
Wanneer een nieuwe kloof zich over land begint te verspreiden, zal water naar binnen stromen en een zee creëren. Dit is te zien in de Rode Zee, die Eurazië - Saoedi-Arabië - scheidt van Afrika - Egypte, Soedan en Ethiopië. Gedurende miljoenen jaren zal deze kloof zich blijven verspreiden en een nieuwe oceaan creëren.
Verspreiding van de zeebodem duwt de marges van oceanische tektonische platen onder de continentale platen, die lichter zijn. Deze korst is onderworpen aan de mantel, waar hij smelt en magma wordt. Op deze manier wordt de oceaanbodem voortdurend aangevuld. De oudste zeebodemkorst is slechts ongeveer 200 miljoen jaar oud, in tegenstelling tot de continentale korst, die miljarden jaren oud kan zijn.