O que está espalhando no fundo do mar?

A propagação do fundo do mar é um fenômeno geológico constante e um dos principais impulsionadores da deriva continental. O processo começa quando a crosta é aquecida por baixo, ressurgindo no manto, às vezes chamado de pluma de manto. Isso cria uma fenda de três braços chamada junção tripla, geralmente com cada fenda em um ângulo de 120 ° com o resto. A crosta ao longo da fenda é aquecida pelo manto subjacente, tornando-se mais plástica e menos densa. A crosta aumenta, criando uma ampla cúpula e ampliando a fenda.

A região aquecida empurra a crosta para fora da fenda levemente, a uma taxa de 5 a 10 cm por ano, aproximadamente a mesma velocidade que as unhas crescem, causando a propagação do fundo do mar. Ao longo de milhões de anos, esse processo impulsiona a deriva continental, reunindo continentes e depois dividindo-os, em um processo chamado ciclo de supercontinentes. Esse processo segue seu curso a cada 250 a 500 milhões de anos. A última vez que houve um supercontinente, Pangea, foi cerca de 200 milhões de anos atrás. Nos próximos 200 milhões de anos, os continentes do mundo deverão se aglomerar novamente, em um novo supercontinente chamado Pangea Ultima.

Em um sistema típico de fenda, duas das fendas continuarão se espalhando enquanto uma, uma "falha na fenda", pára de se espalhar. Se em terra, a falha na fenda se tornará um vale da fenda. As fendas que continuam se espalhando garantem a criação de um oceano, mesmo se começarem em terra. O Oceano Atlântico foi criado quando uma brecha se abriu entre os continentes da América do Norte, África e Europa. Essa fenda ainda existe hoje, na forma da Fenda do Meio-Atlântico, uma das principais cadeias submarinas da Terra.

À medida que a expansão do fundo do mar continua, o magma corre para preencher a lacuna, criando vulcões e montanhas. As fendas são o local de atividade geológica, incluindo terremotos. Muitos dos respiradouros hidrotérmicos do mundo são encontrados perto ou nas fendas que causam a propagação do fundo do mar.

Quando uma nova fenda começa a se espalhar por terra, a água entra correndo, criando um mar. Isso pode ser visto no Mar Vermelho, que separa a Eurásia - Arábia Saudita - da África - Egito, Sudão e Etiópia. Ao longo de milhões de anos, essa fenda continuará se espalhando, criando um novo oceano.

A propagação do fundo do mar empurra as margens das placas tectônicas oceânicas sob as placas continentais, que são mais leves. Essa crosta é subdividida no manto, onde derrete e se torna magma. Dessa forma, a crosta oceânica é constantemente reabastecida. A crosta mais antiga do fundo do mar tem apenas cerca de 200 milhões de anos, em contraste com a crosta continental, que pode ter bilhões de anos.