Cos'è la scala magnitudo?
Una scala di magnitudo è uno strumento numerico di riferimento, il più delle volte usato per descrivere la forza di un terremoto o la luminosità di una stella vista dalla terra. La scala più comunemente usata per indicare la luminosità delle stelle, o la loro "magnitudine apparente", è chiamata scala astronomica della magnitudine. Per la descrizione dei terremoti, vengono utilizzate la scala Richter e la scala di magnitudo momento.
La scala di grandezza astronomica definisce la grandezza delle stelle in base alla quantità di luce che emanano come percepita da un osservatore sulla terra. Più alto è il numero di magnitudine di una stella, più dimmer appare. Ad esempio, la luminosità del sole, la nostra stella più vicina, è di circa una magnitudine -26, mentre alla luna piena viene assegnata una magnitudine di circa -13.
Un osservatore in un'area urbana sarà in grado di vedere alcune stelle di notte, ma nessuna più debole di una magnitudine tre. Qualcuno in una zona rurale può vedere le stelle fioche come magnitudo sei o sette, e il binocolo porta il numero quasi a dieci. I telescopi ci permettono di vedere molte stelle più fioche, fino a una magnitudine 30, in alcuni casi. È importante notare che, sebbene si possa dire che la scala di magnitudo astronomica misura la luminosità, una cometa di magnitudo tre non sarà luminosa come una stella di magnitudine tre, perché la luce di una cometa si diffonde su un'area più ampia.
Coloro che hanno vissuto in aree soggette a terremoti o che li hanno studiati in qualsiasi misura, possono avere una certa familiarità con la scala Richter, utilizzata per misurare l'entità dei terremoti. La scala di grandezza Richter assegna un singolo numero da uno a dieci per rappresentare l'energia totale rilasciata da un terremoto. È una scala logaritmica con una base di dieci, il che significa che un aumento di un'unità rappresenta dieci volte più energia rilasciata. per esempio, un terremoto di magnitudo 7.0 rilascia dieci volte più energia di una misura 6.0.
La quantità di energia rilasciata in un terremoto, misurata dalla scala Richter, è strettamente correlata alla quantità del suo potenziale distruttivo. Per questo motivo, è la scala più ampiamente compresa per misurare i terremoti. Strettamente correlata alla scala Richter è la scala della grandezza del momento. È anche logaritmico, ma con una base di 30 anziché 10.
La scala della magnitudo del momento misura il rilascio di energia in funzione della rigidità della terra, moltiplicata per la quantità di spostamento che si verifica lungo un guasto, nonché per la dimensione dell'area che è stata spostata. Di recente, la scala della magnitudo del momento ha iniziato a sostituire la scala Richter come la più comunemente usata delle due. In pratica, l'entità del momento di un terremoto è spesso numericamente simile al suo valore di scala Richter, facendo passare questo interruttore per lo più inosservato.