Vad är storleksskalan?

En magnitudskala är ett numeriskt referensverktyg, som ofta används för att beskriva antingen styrkan hos en jordbävning eller ljusstyrkan hos en stjärna sett från jorden. Den skala som oftast används för att beteckna stjärnornas ljusstyrka, eller deras "uppenbara storlek", kallas den astronomiska storleksskalan. För beskrivningen av jordbävningar används Richters skala och ögonblicksstorleksskala.

Den astronomiska storleksskalan definierar storleken på stjärnor baserat på den mängd ljus de avger som uppfattas av en observatör på jorden. Ju högre stjärnstorleken är, desto mörkare ser den ut. Till exempel är solens ljusstyrka, vår närmaste stjärna, ungefär en storlek -26, medan fullmånen tilldelas en storlek på cirka -13.

En iakttagare i ett urbant område kommer att kunna se några stjärnor på natten, men ingen dimmare än en storlek tre. Någon i ett landsbygd kan se stjärnor så dimma som sex eller sju, och kikare ger antalet nästan tio. Teleskop tillåter oss i många fall att se mycket ljusare stjärnor, upp till en storlek 30. Det är viktigt att notera att även om den astronomiska storleksskalan kan sägas mäta ljusstyrka, kommer en komet med storleksordning tre inte att vara lika ljus som en stjärna med storleken tre, eftersom en komets ljus sprids över ett större område.

De som har bott i jordbävningsutsatta områden, eller som har studerat dem i någon grad, kanske är lite bekanta med Richters skala, som används för att mäta jordbävningens storlek. Richter-skalan tilldelar ett enda nummer från en till tio för att representera den totala energin som frigörs av ett jordbävning. Det är en logaritmisk skala med en bas på tio, vilket innebär att en ökning med en enhet representerar tio gånger mer energi som frigörs. till exempel frigör en jordbävning på 7,0 tio gånger mer energi än en som mäter 6,0.

Mängden energi som frigörs i en jordbävning, mätt med Richter-skalan, korrelerar nära med mängden dess destruktiva potential. Av denna anledning är det den mest förstått skalan för att mäta jordbävningar. Närmast relaterad till Richter-skalan är ögonblicksstorleksskalan. Det är också logaritmiskt, men med en bas på 30 snarare än 10.

Momentstorleksskalan mäter energiutsläpp som en funktion av jordens styvhet, multiplicerad med mängden förskjutning som sker längs ett fel, såväl som storleken på det förflyttade området. Nyligen har momentstorleksskalan börjat ersätta Richter-skalan som den vanligaste av de två. I praktiken liknar ofta en jordbävningsstorlek ofta numeriskt till dess Richter-skalvärde, vilket gör att denna omkopplare för det mesta går obemärkt.