Wat is de schaal van grootte?
Een magnitude-schaal is een numeriek referentietool, meestal gebruikt om de sterkte van een aardbeving of de helderheid van een ster te beschrijven, gezien vanaf de aarde. De schaal die meestal wordt gebruikt om de helderheid van sterren aan te duiden, of hun 'schijnbare grootte', wordt de astronomische schaalgrootte genoemd. Voor de beschrijving van aardbevingen worden de schaal van Richter en de schaal van de momentgrootte gebruikt.
De astronomische magnitude-schaal definieert de magnitude van sterren op basis van de hoeveelheid licht die ze afgeven zoals waargenomen door een waarnemer op aarde. Hoe hoger het magnitude-getal van een ster, hoe dimmer deze verschijnt. De helderheid van de zon, onze dichtstbijzijnde ster, is bijvoorbeeld ongeveer magnitude -26, terwijl de volle maan een magnitude van ongeveer -13 krijgt toegewezen.
Een waarnemer in een stedelijk gebied kan sommige sterren 's nachts zien, maar geen enkele dimmer dan een magnitude drie. Iemand in een landelijk gebied ziet sterren zo zwak als magnitude zes of zeven, en een verrekijker brengt het aantal bijna op tien. Telescopen stellen ons in staat om in sommige gevallen veel dimmersterren tot een magnitude 30 te zien. Het is belangrijk op te merken dat, hoewel van de astronomische magnitude-schaal kan worden gezegd dat deze de helderheid meet, een komeet van magnitude drie niet zo helder zal zijn als een ster van magnitude drie, omdat het licht van een komeet zich over een groter gebied verspreidt.
Degenen die in aardbevingsgevoelige gebieden hebben gewoond, of ze in enige mate hebben bestudeerd, zijn misschien enigszins bekend met de schaal van Richter, die werd gebruikt om de omvang van aardbevingen te meten. De schaal van Richter kent een enkel getal van één tot tien toe om de totale energie weer te geven die vrijkomt bij een beving. Het is een logaritmische schaal met een basis van tien, wat betekent dat een toename van één eenheid tien keer meer vrijgekomen energie vertegenwoordigt. een aardbeving met een kracht van 7.0 geeft bijvoorbeeld tien keer meer energie af dan een met een kracht van 6.0.
De hoeveelheid energie die vrijkomt bij een beving, gemeten door de schaal van Richter, hangt nauw samen met de hoeveelheid destructief potentieel. Om deze reden is het de meest algemeen begrepen schaal voor het meten van aardbevingen. Nauw verwant aan de schaal van Richter is de moment-magnitude-schaal. Het is ook logaritmisch, maar met een basis van 30 in plaats van 10.
De moment-magnitude-schaal meet energievrijgave als functie van de stijfheid van de aarde, vermenigvuldigd met de hoeveelheid verplaatsing die plaatsvindt langs een fout, evenals de grootte van het gebied dat werd verplaatst. Onlangs is de schaal van de momentomvang begonnen de schaal van Richter te vervangen als de meest gebruikte van de twee. In de praktijk is de momentomvang van een aardbeving vaak numeriek vergelijkbaar met de schaalwaarde van Richter, waardoor deze schakelaar grotendeels onopgemerkt blijft.