Qu'est-ce qu'une jetée spatiale?
La jetée spatiale est un nouveau concept de lancement dans l'espace, conçu par le Dr. Josh Hall, nanotechnologiste et informaticien. M. Hall présente le concept de la jetée spatiale à l'occasion de conférences, souvent en conjonction avec la fabrication moléculaire, ce qui serait probablement nécessaire pour rendre le concept rentable et réaliste à mettre en œuvre.
Une jetée spatiale est une structure de 100 km de haut et de 300 km de long. Une charge utile monte l'une des tours de 100 km dans un ascenseur, puis est lancée le long d'une piste horizontale sur 300 km à l'aide d'un excitateur de masse électromagnétique. À seulement 10 G pendant 80 secondes, ce qui est un niveau tolérable pour les humains munis de sièges rembourrés, un projectile peut être éjecté hors de l'atmosphère. Trois kilomètres sont suffisants pour faire passer un projectile de zéro à environ 8,2 km / s en utilisant la technologie électromagnétique moderne. Si les marchandises sensibles ne sont pas prises en compte, des accélérations encore plus élevées peuvent être utilisées, de magnitude nécessaire pour atteindre la vitesse de sortie (11,2 km / s ou 7,0 miles / s).
La jetée spatiale est un compromis imaginé dans le but de contourner plusieurs problèmes posés par d'autres propositions technologiques spatiales post-roquettes courantes - un ascenseur spatial / skyhook orbital, et un pilote de masse basé à la terre, également appelé accélérateur électromagnétique ou rail. pistolet. Les deux autres propositions attirent davantage l'attention et la pression, mais une jetée spatiale serait moins chère et plus efficace que les deux. Sur sa page Web présentant l'idée, M. Hall fait observer que la densité de l'air à 100 km d'altitude est un millionième de celle du niveau de la mer, ce qui facilite considérablement l'accélération d'une charge utile à grande vitesse. Un ascenseur spatial ferait obstacle aux satellites, qui entreraient inévitablement en collision avec lui à moins de prendre une orbite géosynchrone. Il devrait également être beaucoup plus haut que 100 km, plus de l'ordre de 10 000 km ou plus.
Comme il fait 100 km de haut au lieu de 10 000 km, une jetée spatiale pourrait être fabriquée à partir d’un matériau qui, en théorie, pourrait être fabriqué en série: le diamant. Ceci est en contraste avec un ascenseur spatial, qui devrait être construit à partir de buckytubes ou nanotubes de carbone de précision atomique, afin de supporter son propre poids. Les diamants peuvent déjà être synthétisés en quantités relativement importantes pour un coût modéré, mais pour créer les quantités nécessaires à la construction d'une mégastructure Space Pier, des procédés de fabrication entièrement nouveaux seraient nécessaires. Sans surprise, le Dr Hall propose la fabrication moléculaire. La hauteur de la structure de 100 km placerait également la jetée spatiale hors de portée de la plupart des jonques spatiales, qui sont rapidement entraînées dans une chute libre à cette altitude.
Selon les calculs de M. Hall, le fait de soulever une charge utile de 10 tonnes dans un ascenseur de 100 km puis de l'accélérer à 8,2 km / s ne représenterait qu'une consommation d'environ 5 000 dollars (USD) d'électricité, soit environ un demi-dollar par kilogramme. . C'est nettement mieux que le coût de lancement actuel de 10 000 USD par kilogramme. Le projectile n'aurait pas une vitesse suffisante pour s'échapper de la Terre à ce niveau d'accélération, mais ferait le tour de la planète et se stabiliserait à une altitude d'environ 340 km (211 m). La charge utile aurait besoin de faire quelques légères manœuvres pour que son orbite devienne un cercle régulier. Pour échapper à la Terre et atteindre les orbites interplanétaires, des groupes d'entraînement massifs pourraient être placés dans l'espace en tant que points de cheminement, ou des fusées conventionnelles pourraient être utilisées pour retirer la charge utile du puits de gravité de la Terre.
Une centaine de kilomètres semble une hauteur extrêmement haute pour une série de tours, mais notez que des tours approchant un kilomètre (0,62 m) sont déjà en construction et que les matériaux que nous utilisons pour les gratte-ciel sont relativement conventionnels. Les progrès réalisés au XXIe siècle nous permettront de fabriquer en vrac des produits coûteux, tels que le diamant. La jetée spatiale est un exemple d'application future visionnaire de cette technologie.