Quels sont les anticorps monoclonaux?
Les anticorps monoclonaux sont des anticorps identiques car ils sont produits par des cellules spécialisées qui ont été clonées. Les anticorps monoclonaux ont de nombreuses utilisations, allant des tests de médicaments au traitement du cancer, et ils sont produits dans des laboratoires du monde entier. Comme beaucoup de découvertes médicales, les anticorps monoclonaux sont également controversés, car ils sont produits chez la souris et il n’existe aucun moyen logistique de les fabriquer à partir de cellules humaines.
Les anticorps sont développés par le corps lorsqu'il est exposé à des substances étrangères. Ils s'attardent dans le corps et confèrent une résistance immunitaire longtemps après la fin de l'exposition. Ils sont également très raffinés et conçus pour distinguer des substances étrangères très similaires. Le ciblage précis des anticorps est devenu un sujet d’intérêt au XXe siècle et, dans les années 1970, les premiers anticorps monoclonaux ont été mis au point, permettant aux chercheurs de produire un grand nombre d’anticorps purs en laboratoire.
Pour fabriquer ces anticorps, une souris est exposée à un antigène et des cellules sont recueillies à partir de la rate. Ces cellules sont cultivées avec des cellules provenant d'un myélome, un cancer des plasmocytes, pour créer un hybridome qui se répliquera à l'infini. Les réplications peuvent être testées pour trouver les cellules qui produisent le ou les anticorps souhaités, et ces cellules peuvent être clonées et utilisées pour développer une grande réserve d'anticorps monoclonaux. Les anticorps résultants sont purs, sans aucune autre substance, ce qui les rend supérieurs à l’antisérum et continueront à se reproduire indéfiniment grâce à la nature immortelle des cellules tumorales utilisées pour la fabrication de l’hybridome.
Une fois produits, les anticorps monoclonaux peuvent être utilisés dans des tests de dépistage. Par exemple, un médecin testant des médicaments ou la présence d'une maladie pourrait exposer l'échantillon de sang d'un patient à des anticorps monoclonaux qui réagiront avec l'antigène en question, en avertissant le médecin de la présence de tout ce qu'il recherche. . Les anticorps monoclonaux peuvent également être modifiés pour pouvoir être utilisés en purification, en se liant à un antigène particulier et en permettant à toutes les autres substances d'un échantillon d'être éliminées par lavage.
Pour le traitement du cancer, les anticorps monoclonaux ont un potentiel énorme, car ils peuvent être mélangés à des agents radioactifs ou à d’autres composés et introduits dans le corps, en ciblant les cellules cancéreuses et les cellules cancéreuses seules. Les produits utilisés en traitement médical ont tous des noms qui se terminent par -mab, pour «anticorps monoclonal».
Les chercheurs hésitent à développer ces anticorps spéciaux avec des cellules humaines, car ils estiment qu’il n’est pas éthique d’exposer les humains à des antigènes. Certains chercheurs ont suggéré que les progrès des biosciences rendraient possible la production d'anticorps monoclonaux in vitro, permettant ainsi aux chercheurs d'éviter d'utiliser des animaux vivants ou des humains.