Vad är monoklonala antikroppar?

Monoklonala antikroppar är antikroppar som är identiska eftersom de produceras av specialiserade celler som har klonats. Det finns ett antal användningar för monoklonala antikroppar, allt från läkemedelsprovning till cancerbehandling, och de produceras i laboratorier över hela världen. Liksom många medicinska upptäckter åtföljs även monoklonala antikroppar med en del kontroverser, eftersom de produceras i möss och det inte finns något logistiskt sätt att göra dem från mänskliga celler.

Antikroppar utvecklas av kroppen när den utsätts för främmande ämnen. De dröjer kvar i kroppen och ger immunresistens långt efter att exponeringen är över, och de är också mycket raffinerade, utformade för att skilja mellan mycket liknande främmande ämnen. Den exakta inriktningen på antikroppar blev ett ämne av intresse under 1900-talet, och på 1970-talet utvecklades de första monoklonala antikropparna, vilket gjorde det möjligt för forskare att producera ett stort antal rena antikroppar i en labbinställning.

För att göra dessa antikroppar exponeras en mus för ett antigen och celler samlas upp från mjälten. Dessa celler odlas med celler från ett myelom, en cancer i plasmacellerna, för att skapa ett hybridom som oändligt kommer att replikera sig själv. Replikationerna kan testas för att hitta de celler som producerar den önskade antikroppen eller antikropparna, och dessa celler kan klonas och användas för att utveckla ett stort lager av monoklonala antikroppar. De resulterande antikropparna är rena, utan några andra substanser, vilket gör dem överlägsna antiserum, och de kommer att fortsätta att reproducera sig på obestämd tid tack vare den odödliga karaktären hos tumörcellerna som används för att göra hybridomet.

När de har producerats kan monoklonala antikroppar användas i screeningtester. Till exempel kan en läkare som testar för läkemedel eller närvaron av en sjukdom utsätta patientens blodprov för monoklonala antikroppar som reagerar med antigenet i fråga om det är närvarande, varna läkaren om närvaron av vad han eller hon testar för . Monoklonala antikroppar kan också modifieras så att de kan användas i rening genom att binda till ett visst antigen och låta alla andra substanser i ett prov tvättas bort.

För cancerbehandling har monoklonala antikroppar en enorm potential eftersom de kan blandas med radioaktiva ämnen eller andra föreningar och införas i kroppen, med inriktning på cancercellerna och cancercellerna enbart. Produkter som används i medicinsk behandling har alla namn som slutar på -mab för ”monoklonal antikropp.

Forskare är ovilliga att utveckla dessa speciella antikroppar med mänskliga celler eftersom de tror att det inte är etiskt att utsätta människor för antigener. Vissa forskare har föreslagit att framsteg inom biovetenskapen kommer att möjliggöra produktion av monoklonala antikroppar in vitro, vilket gör det möjligt för forskare att undvika att använda levande djur eller människor.