Cosa sono gli anticorpi monoclonali?
Gli anticorpi monoclonali sono anticorpi identici perché prodotti da cellule specializzate che sono state clonate. Esistono numerosi usi per gli anticorpi monoclonali, che vanno dai test antidroga al trattamento del cancro e sono prodotti in laboratori di tutto il mondo. Come molte scoperte mediche, anche gli anticorpi monoclonali sono accompagnati da alcune controversie, perché sono prodotti nei topi e non esiste un modo logistico per ricavarli dalle cellule umane.
Gli anticorpi vengono sviluppati dall'organismo quando è esposto a sostanze estranee. Indugiano nel corpo, conferendo resistenza immunitaria molto tempo dopo la fine dell'esposizione e sono anche altamente raffinati, progettati per distinguere tra sostanze estranee molto simili. Il target preciso degli anticorpi è diventato un argomento di interesse nel 20 ° secolo e negli anni '70 sono stati sviluppati i primi anticorpi monoclonali, consentendo ai ricercatori di produrre un gran numero di anticorpi puri in un ambiente di laboratorio.
Per produrre questi anticorpi, un topo viene esposto a un antigene e le cellule vengono raccolte dalla milza. Queste cellule vengono coltivate con cellule di un mieloma, un tumore delle plasmacellule, per creare un ibridoma che si replicherà all'infinito. Le repliche possono essere testate per trovare le cellule che producono l'anticorpo o gli anticorpi desiderati, e queste cellule possono essere clonate e utilizzate per sviluppare un grande deposito di anticorpi monoclonali. Gli anticorpi risultanti sono puri, senza altre sostanze, il che li rende superiori all'antisiero e continueranno a riprodursi indefinitamente, grazie alla natura immortale delle cellule tumorali utilizzate per produrre l'ibridoma.
Una volta prodotti, gli anticorpi monoclonali possono essere utilizzati nei test di screening. Ad esempio, un medico che sta testando la presenza di farmaci o la presenza di una malattia potrebbe esporre il campione di sangue di un paziente ad anticorpi monoclonali che reagiranno con l'antigene in questione se è presente, avvisando il medico della presenza di qualunque cosa stia testando . Gli anticorpi monoclonali possono anche essere modificati in modo da poter essere utilizzati nella purificazione, legandosi a un particolare antigene e consentendo di lavare via tutte le altre sostanze in un campione.
Per il trattamento del cancro, gli anticorpi monoclonali hanno un enorme potenziale, perché possono essere miscelati con agenti radioattivi o altri composti e introdotti nel corpo, colpendo le cellule tumorali e le sole cellule tumorali. I prodotti utilizzati nel trattamento medico hanno tutti nomi che terminano in -mab, per "anticorpo monoclonale.
I ricercatori sono riluttanti a sviluppare questi anticorpi speciali con le cellule umane perché ritengono che non sia etico esporre l'uomo agli antigeni. Alcuni ricercatori hanno suggerito che i progressi nelle bioscienze renderanno possibile la produzione di anticorpi monoclonali in vitro, permettendo così ai ricercatori di evitare l'uso di animali vivi o di persone.