Quali sono i diversi tipi di teoria archeologica?
La maggior parte delle teorie archeologiche trattano molte delle stesse tecniche, prove e fatti storici, ma le affrontano in modo diverso. Le antiche civiltà erano tanto complesse e ricche come quelle che esistono oggi, il che significa che ci sono dozzine di modi diversi per avvicinarle e studiarle. La teoria archeologica è sempre stata oggetto di controversie, passando dalla storia culturale all'archeologia processuale e comportamentale. Questi metodi alla fine portarono a una teoria archeologica chiamata archeologia post-processuale.
Gli esperti nel campo dell'archeologia hanno quasi sempre discusso su quale teoria archeologica sia la più importante e snella. L'archeologia storica culturale si è sviluppata intorno al 1860, dopo che le teorie sull'evoluzione e la selezione naturale di Darwin sono diventate molto popolari. I sostenitori dell'archeologia storica culturale hanno teorizzato che ogni cultura è distinta e separata, con codici molto rigidi di comportamento normale. Ad esempio, se due pezzi di ceramica fossero trovati in un sito di scavo, con uno con motivi punteggiati e l'altro decorato con strisce, un archeologo storico culturale supporrebbe che i due pezzi provenissero da due culture separate.
I metodi della teoria della storia culturale sono risultati in qualche modo imperfetti, sebbene non illogici. Questo metodo di archeologia postulava che tutti i cambiamenti e le variazioni all'interno di una cultura dovevano essere derivati dall'osservazione di quella cultura di un'altra cultura. L'attenzione si è concentrata principalmente sul perché le culture sono cambiate e sviluppate, piuttosto che notare che questi sviluppi sono avvenuti. I metodi per determinare le relazioni commerciali, di movimento e interculturali furono tratti dall'archeologia storica culturale e applicati ad altre teorie archeologiche.
La teoria archeologica processuale si è sviluppata all'interno e si è allontanata dall'archeologia storica culturale. A partire dagli anni '60, molti archeologi sono diventati consapevoli di ciò che chiamavano la visione molto romantica e spensierata che sentivano di aver usato archeologi storici della cultura del passato per interpretare i dati. Per contrastare questo, gli archeologi processuali hanno cercato di applicare il metodo scientifico ai siti di scavo archeologico, formando ipotesi non impressionanti su come e perché la gente fosse vissuta. Questa teoria archeologica ha aiutato gli escavatori a esaminare i siti di scavo in modo più obiettivo, senza mettere le proprie opinioni su pezzi del puzzle, sebbene alcuni lo trovassero un modo freddo per avvicinarsi alla storia.
La teoria archeologica comportamentale è una sorta di derivazione dell'archeologia processuale. Sviluppate negli anni '70, queste teorie archeologiche osservavano in modo molto obiettivo il modo in cui le persone si comportavano. Questi escavatori si sono concentrati sulle azioni delle persone antiche senza speculare sul motivo per cui si sono comportati come hanno fatto. Questo metodo ha incoraggiato gli archeologi a formare un quadro completo di una società e di molti suoi individui, senza formulare giudizi precoci.
Le teorie archeologiche post-processuali sono tra le più recenti teorie sviluppate. Negli anni '80, un gruppo di archeologi britannici si rese conto che gli escavatori non potevano mettere insieme le culture antiche senza applicare le loro immagini e teorie ai pezzi. La maggior parte delle teorie archeologiche post-processuali incoraggiano quindi gli escavatori a teorizzare, entro limiti ragionevoli, ed esaminare perché pensano che le loro teorie siano corrette. In questo modo, l'archeologia è diventata più un'arte che una scienza.