Hva er de forskjellige arkeologiske teoriene?
De fleste arkeologiske teorier tar for seg mange av de samme teknikkene, bevisene og historiske fakta, men nærmer seg annerledes. Antikke sivilisasjoner var like komplekse og rike som sivilisasjonene som eksisterer i dag, noe som betyr at det er mange forskjellige måter å tilnærme seg og studere dem på. Arkeologisk teori har alltid vært et spørsmål om kontroverser, og sklir fra kulturhistorie til prosessuell og atferdsarkeologi. Disse metodene førte til slutt til en arkeologisk teori kalt post-prosessuell arkeologi.
Eksperter innen arkeologi har nesten alltid kranglet om hvilken arkeologisk teori som er den viktigste og mest strømlinjeformede. Kulturhistorisk arkeologi utviklet seg rundt 1860, etter at Darwins teorier om evolusjon og naturlig seleksjon ble veldig populære. Talsmenn for kulturhistorisk arkeologi teoretiserte at hver kultur er distinkt og separat, med veldig stive koder for normal oppførsel. Hvis for eksempel to keramikkstykker ble funnet på et gravsted, med det ene med stiplede mønstre og det andre dekorert med striper, ville en kulturhistorisk arkeolog anta at de to stykkene kom fra to separate kulturer.
Metodene i kulturhistorisk teori ble funnet å være noe mangelfulle, men ikke ulogiske. Denne metoden for arkeologi antydet at alle endringer og variasjoner i en kultur måtte avledes fra folks observasjon av en annen kultur. Fokuset var hovedsakelig på hvorfor kulturer endret seg og utviklet seg, i stedet for bare å merke seg at denne utviklingen skjedde. Metoder for å bestemme handel, bevegelse og tverrkulturelle forhold ble beholdt fra kulturhistorisk arkeologi og anvendt på andre arkeologiske teorier.
Prosessuell arkeologisk teori utviklet seg både innenfor og styrte bort fra kulturhistorisk arkeologi. Fra og med 1960-tallet ble mange arkeologer klar over hva de kalte det veldig romantiske og ensomme synet som de følte tidligere kulturhistoriske arkeologer hadde brukt når de tolket data. For å motvirke dette forsøkte prosessuelle arkeologer å bruke den vitenskapelige metoden på arkeologiske graveplasser, og dannet umotiske hypoteser om hvordan og hvorfor mennesker hadde levd. Denne arkeologiske teorien hjalp gravemaskiner å se på gravplassene mer objektivt, uten å avgi egne meninger om puslespillene, selv om noen synes det var en kald måte å nærme seg historien på.
Atferdsarkeologisk teori er noe av en forskyvning av prosessuell arkeologi. Disse arkeologiske teoriene ble utviklet på 1970-tallet og observerte veldig objektivt hvordan mennesker handlet. Disse gravemaskinene fokuserte på eldgamle handlinger uten å spekulere i hvorfor de handlet som de gjorde. Denne metoden oppfordret arkeologer til å danne et helt bilde av et samfunn, og mange av dets enkeltpersoner, uten å gjøre dommer tidlig.
Post-prosessuelle arkeologiske teorier er blant de nyeste teoriene som er utviklet. På 1980-tallet innså en gruppe britiske arkeologer at gravemaskiner ikke kan brette sammen eldgamle kulturer uten å bruke egne bilder og teorier på bitene. De fleste post-prosessuelle arkeologiske teorier oppfordrer derfor gravemaskiner til å teoretisere innen grunn og undersøke hvorfor de tror teoriene deres er riktige. På denne måten har arkeologi blitt mer en kunst enn en vitenskap.