Wat zijn de verschillende soorten archeologische theorieën?
De meeste archeologische theorieën gaan over veel van dezelfde technieken, bewijzen en historische feiten, maar benaderen ze anders. Oude beschavingen waren net zo complex en rijk als de huidige beschavingen, wat betekent dat er tientallen verschillende manieren zijn om ze te benaderen en te bestuderen. Archeologische theorie is altijd een controverse geweest, gaande van culturele geschiedenis naar proces- en gedragsarcheologie. Deze methoden hebben uiteindelijk geleid tot een archeologische theorie die post-procesuele archeologie wordt genoemd.
Experts op het gebied van archeologie hebben bijna altijd ruzie gemaakt over welke archeologische theorie de belangrijkste en meest gestroomlijnde is. Cultuurhistorische archeologie ontwikkelde zich rond 1860, nadat Darwins theorieën over evolutie en natuurlijke selectie erg populair werden. Voorstanders van cultuurhistorische archeologie theoretiseerden dat elke cultuur onderscheidend en gescheiden is, met zeer rigide codes van normaal gedrag. Als bijvoorbeeld twee stukken aardewerk werden gevonden op een opgraving, met een met stippellijnen en de andere versierd met strepen, zou een cultuurhistorische archeoloog aannemen dat de twee stukken uit twee afzonderlijke culturen kwamen.
De methoden van de cultuurhistorietheorie bleken enigszins gebrekkig, hoewel niet onlogisch. Deze methode van archeologie stelde dat alle veranderingen en variaties binnen een cultuur moesten worden afgeleid uit de observatie van die mensen door een andere cultuur. De focus lag vooral op waarom culturen veranderden en zich ontwikkelden, in plaats van alleen maar op te merken dat deze ontwikkelingen plaatsvonden. Methoden voor het bepalen van handel, beweging en interculturele relaties werden behouden uit de cultuurhistorische archeologie en toegepast op andere archeologische theorieën.
De procesarcheologische theorie ontwikkelde zich zowel binnen als buiten de cultuurhistorische archeologie. Vanaf de jaren zestig werden veel archeologen zich bewust van wat zij de zeer romantische en onbevooroordeelde opvatting noemden die zij voelden dat cultuurhistorische archeologen uit het verleden hadden gebruikt bij het interpreteren van gegevens. Om dit tegen te gaan, probeerden archeologen de wetenschappelijke methode toe te passen op archeologische opgravingen, waarbij ze niet-emotionele hypotheses vormden over hoe en waarom mensen hadden geleefd. Deze archeologische theorie hielp graafmachines om opgravingslocaties objectiever te bekijken, zonder hun eigen mening te geven over stukjes van de puzzel, hoewel sommigen het een koude manier vonden om geschiedenis te benaderen.
Gedragsarcheologische theorie is een uitloper van procesarcheologie. Deze archeologische theorieën zijn ontwikkeld in de jaren zeventig en hebben heel objectief waargenomen hoe mensen zich gedroegen. Deze graafmachines concentreerden zich op de acties van oude mensen zonder te speculeren waarom ze handelden zoals ze deden. Deze methode moedigde archeologen aan om een heel beeld te vormen van een samenleving, en veel van haar individuen, zonder vroeg te oordelen.
Post-procesuele archeologische theorieën behoren tot de nieuwste ontwikkelde theorieën. In de jaren tachtig besefte een groep Britse archeologen dat graafmachines oude culturen niet kunnen samenvoegen zonder hun eigen afbeeldingen en theorieën op de stukken toe te passen. De meeste post-processuele archeologische theorieën moedigen graafmachines daarom aan om binnen redelijke grenzen te theoretiseren en te onderzoeken waarom ze denken dat hun theorieën correct zijn. Op deze manier is archeologie meer een kunst dan een wetenschap geworden.