Hvad er de forskellige typer arkæologisk teori?
De fleste arkæologiske teorier beskæftiger sig med mange af de samme teknikker, beviser og historiske fakta, men nærmer sig dem forskelligt. Gamle civilisationer var lige så komplekse og rige som de civilisationer, der findes i dag, hvilket betyder, at der er snesevis af forskellige måder at nærme sig og studere dem på. Arkæologisk teori har altid været et spørgsmål om kontrovers, der glider fra kulturhistorie til processuel og adfærdsmæssig arkæologi. Disse metoder førte til sidst til en arkæologisk teori kaldet post-processuel arkæologi.
Eksperter inden for arkæologi har næsten altid kranglet om, hvilken arkæologisk teori er den vigtigste og mest strømlinede. Kulturhistorisk arkæologi udviklede sig i omkring 1860, efter at Darwins teorier om evolution og naturlig udvælgelse blev meget populære. Tilhængere af kulturhistorisk arkæologi teoretiserede, at enhver kultur er distinkt og adskilt med meget stive koder for normal opførsel. Hvis for eksempel to stykker keramik blev fundet på en graveplads med det ene med stiplede mønstre og det andet dekoreret med striber, ville en kulturhistorisk arkæolog antage, at de to stykker stammede fra to separate kulturer.
Metoderne i kulturhistorisk teori viste sig at være noget mangelfulde, men ikke ulogiske. Denne metode til arkæologi antydede, at alle ændringer og variationer inden for en kultur måtte stamme fra, at folks observation af en anden kultur. Fokus var primært på, hvorfor kulturer ændrede sig og udviklede sig, snarere end blot at bemærke, at denne udvikling skete. Metoder til bestemmelse af handels-, bevægelses- og tværkulturelle forhold blev tilbageholdt fra kulturhistorisk arkæologi og anvendt på andre arkæologiske teorier.
Processuel arkæologisk teori udviklede sig både inden for og styret væk fra kulturhistorisk arkæologi. Fra begyndelsen af 1960'erne blev mange arkæologer opmærksomme på, hvad de kaldte det meget romantiske og ensindrede syn, som de følte tidligere kulturhistoriske arkæologer havde brugt, når de fortolkede data. For at imødegå dette forsøgte processuelle arkæologer at anvende den videnskabelige metode på arkæologiske gravepladser ved at danne unemotional hypoteser om, hvordan og hvorfor mennesker havde levet. Denne arkæologiske teori hjalp gravemaskiner med at se på udgravningssteder mere objektivt uden at afgive deres egne meninger om puslespilene, skønt nogle fandt det en kold måde at nærme sig historien.
Adfærdsmæssig arkæologisk teori er noget af en forskydning af processuel arkæologi. Disse arkæologiske teorier blev udviklet i 1970'erne og observerede meget objektivt, hvordan mennesker handlede. Disse gravemaskiner fokuserede på antikke folks handlinger uden at spekulere i, hvorfor de handlede som de gjorde. Denne metode opmuntrede arkæologer til at danne et helhedsbillede af et samfund og mange af dets enkeltpersoner uden at træffe tidlige vurderinger.
Post-processuelle arkæologiske teorier er blandt de nyeste teorier, der er udviklet. I 1980'erne indså en gruppe af britiske arkæologer, at gravemaskiner ikke kan dele gamle kulturer uden at anvende deres egne billeder og teorier på brikkerne. De fleste post-processuelle arkæologiske teorier opfordrer derfor gravemaskiner til at teoretisere inden for grund og undersøge, hvorfor de mener, at deres teorier er korrekte. På denne måde er arkæologien blevet mere en kunst end en videnskab.