Hvilke typer moderne phyla blev fundet i Ediacaran-perioden?

I mange årtier troede videnskabsmænd, at multicellulært liv ikke eksisterede før daggry af den kambriske periode, for 542 millioner år siden. Derefter, i 1967, dukkede en omhyggelig geologisk undersøgelse af præ-cambrianske klippebed op fronkelignende organismer kaldet Charnia . Dette var første gang, at der blev fundet definitive præ-kambriske metazoanske fossiler, og det skabte en sensation. Siden da er der fundet over 18 fossile senge fra Ediacaran-perioden (før det cambiske) med over 100 forskellige typer organismer, der dateres tilbage til 600 millioner år siden. Forskere går ind i dybe argumenter om, hvorvidt disse gamle former er relateret til nutidens dyr, og konsensus er, at nogle af dem er det.

Selvom almindelig viden anfører, at moderne phyla har deres oprindelse i den cambiske eksplosion for omkring 520 millioner år siden, har de nylige fund bekræftet repræsentanter for moderne phyla i Ediacaran-perioden. Nogle af disse repræsenterer sandsynligvis stammegrupper, der kun næsten ikke har relation til levende former. Phylen, der har repræsentanter i Ediacaran-perioden, er Porifera (svampe), Cnidaria ( Inaria .), Ctenophora ( kamgelé ), sandsynlig Mollusca ( Kimberella ), sandsynlig Onychophora ( Xenusion ), sandsynlig Arthropoda ( Parvancorina ), sandsynlig Annelida ( Cloudina ) , sandsynligvis Echinodermata ( Arkarua ), og medlemmer af en uddød, foreslået filum af bilaterale dyr, Proarticulata ( Dickinsonia ).

Kun tre moderne phyla (Porifera, Cnidaria og Ctenophora) accepteres for det meste af forskere som at have eksisteret i Ediacaran-perioden, og der er betydelig grund til at tro, at Mollusca, Onychophora, Arthropoda, Annelida og Echinodermata også var repræsenteret. Tidlige bløddyr er blandt de ældste af den smally shelly fauna, der markerer starten på det kambriske, og Ediacaran-fossilen Kimberella har funktioner som en bløddyr, såsom en univalve shell, og findes i forbindelse med skrabninger, der kraftigt antyder en radula , det karakteristiske ved bløddyr. Nylige billeder af Xenusion antyder kraftigt, at det er en tidlig onychophoran (fløjlsorm), mens Parvancorina helt klart har et hoved, og til trods for fraværet af fossiliserede lemmer, ligner en leddyr af en stamgruppe. Annelida og Echinodermata er mere usikre, men de talrige rørformede skeletter fundet fra Ediacaran-perioden tyder på polychaete-orme, og den femfoldige symmetri af Arkarua gør det til en sandsynlig pighud .