Quali tipi di Phyla moderni sono stati trovati nel periodo ediacarico?

Per molti decenni, gli scienziati hanno pensato che la vita multicellulare non esistesse prima dell'alba del periodo cambriano, 542 milioni di anni fa. Poi, nel 1967, un attento studio geologico dei giacimenti rocciosi pre-cambriani rivelò organismi simili a fronde chiamati Charnia . Questa è stata la prima volta che sono stati trovati i fossili metazoani pre-cambriani definitivi, e ha creato una sensazione. Da allora sono stati trovati oltre 18 letti fossili del periodo ediacarico (prima del Cambriano), con oltre 100 diversi tipi di organismi risalenti a 600 milioni di anni fa. Gli scienziati discutono a fondo se queste antiche forme sono legate agli animali dei giorni nostri, e il consenso è che alcune di esse lo sono.

Sebbene la conoscenza comune affermi che i phyla moderni hanno la loro origine nell'esplosione cambriana circa 520 milioni di anni fa, i recenti risultati hanno confermato i rappresentanti dei phyla moderni nel periodo ediacariano. Alcuni di questi probabilmente rappresentano gruppi di staminali che hanno poca o nessuna relazione con le forme viventi. I phyla che hanno rappresentanti nel periodo ediacarico sono Porifera (spugne), Cnidaria ( Inaria .), Ctenophora (gelatine di pettine), probabile Mollusca ( Kimberella ), probabile Onychophora ( Xenusion ), probabile Artropoda ( Parvancorina ), probabile Annelida ( Cloudina ) , probabile Echinodermata ( Arkarua ) e membri di un phylum proposto estinto di animali bilaterali, Proarticulata ( Dickinsonia ).

Solo tre phyla moderni (Porifera, Cnidaria e Ctenophora) sono per lo più accettati dagli scienziati come esistiti nel periodo ediacarano, e vi sono fondati motivi per credere che fossero rappresentati anche Mollusca, Onychophora, Arthropoda, Annelida ed Echinodermata. I primi molluschi sono tra i più antichi della fauna leggermente gommosa che segnano l'inizio del Cambriano, e il fossile di Ediacaran Kimberella ha caratteristiche come quella di un mollusco, come un guscio univalve, e si trova insieme a raschiature che suggeriscono fortemente una radula , la caratteristica distintiva dei molluschi. Immagini recenti di Xenusion suggeriscono fortemente che si tratta di un onicoforo antico (verme di velluto), mentre Parvancorina ha chiaramente una testa e, nonostante l'assenza di arti fossilizzati, sembra un artropode di un gruppo di staminali. Annelida ed Echinodermata sono più incerte, ma i numerosi scheletri a forma di tubo trovati dal periodo ediacarano sono suggestivi di vermi policheti e la simmetria di cinque volte di Arkarua lo rende un probabile echinoderma.