Que tipos de filos modernos foram encontrados no período ediacarano?
Por muitas décadas, os cientistas pensaram que a vida multicelular não existia antes do início do período cambriano, 542 milhões de anos atrás. Então, em 1967, um cuidadoso estudo geológico de leitos rochosos pré-cambrianos criou organismos parecidos com frondes, chamados Charnia . Foi a primeira vez que foram encontrados fósseis metazoários pré-cambrianos definitivos, e isso criou uma sensação. Desde então, foram encontrados mais de 18 leitos fósseis do período ediacarano (antes do cambriano), com mais de 100 tipos diferentes de organismos que datam de 600 milhões de anos atrás. Os cientistas discutem profundamente se essas formas antigas estão relacionadas aos animais modernos, e o consenso é que algumas delas são.
Embora o conhecimento comum afirme que os filos modernos têm sua origem na explosão cambriana há cerca de 520 milhões de anos, descobertas recentes confirmaram representantes dos filos modernos no período ediacarano. Alguns deles provavelmente representam grupos-tronco que têm pouca ou nenhuma relação com as formas de vida. Os filos que têm representantes no período Ediacarano são Porifera (esponjas), Cnidaria ( Inaria .), Ctenophora (gelatina de pente), provável Molusca ( Kimberella ), provável Onychophora ( Xenusion ), provável Arthropoda ( Parvancorina ), provável Annthropida ( Cloudina ) , provável Echinodermata ( Arkarua ) e membros de um filo proposto extinto de animais bilaterais, Proarticulata ( Dickinsonia ).
Somente três filos modernos (Porifera, Cnidaria e Ctenophora) são aceitos pelos cientistas como existindo no período Ediacarano, e há razões substanciais para acreditar que Mollusca, Onychophora, Arthropoda, Annelida e Echinodermata também estavam representados. Os moluscos primitivos estão entre os mais antigos da fauna smally shelly que marcam o início do cambriano, e o fóssil ediacarano Kimberella tem características como a de um molusco, como uma concha univalve, e é encontrado em conjunto com raspas que sugerem fortemente uma radula , a característica distintiva dos moluscos. Imagens recentes de Xenusion sugerem fortemente que é um onicoforano (verme de veludo), enquanto Parvancorina claramente tem uma cabeça e, apesar da ausência de membros fossilizados, parece um artrópode de grupo-tronco. Annelida e Echinodermata são mais incertos, mas os numerosos esqueletos em forma de tubo encontrados no período ediacarano são sugestivos de vermes poliquetas, e a simetria quíntupla de Arkarua o torna um provável equinoderma.