Welke soorten moderne Phyla werden gevonden in de Ediacaran-periode?

Vele decennia dachten wetenschappers dat meercellig leven niet bestond vóór het begin van de Cambrische periode, 542 miljoen jaar geleden. Toen, in 1967, verscheen een zorgvuldige geologische studie van pre-Cambrische rotsbedden , varenachtige organismen genaamd Charnia . Dit was de eerste keer dat definitieve pre-Cambrische metazoische fossielen werden gevonden, en het creëerde een sensatie. Sindsdien zijn meer dan 18 fossiele bedden uit de Ediacaran-periode (vóór het Cambrium) gevonden, met meer dan 100 verschillende soorten organismen die teruggaan tot 600 miljoen jaar geleden. Wetenschappers krijgen diepgaande argumenten over de vraag of deze oude vormen verband houden met moderne dieren, en de consensus is dat sommigen van hen dat wel zijn.

Hoewel algemeen bekend staat dat moderne phyla hun oorsprong vinden in de Cambrische explosie ongeveer 520 miljoen jaar geleden, hebben recente bevindingen vertegenwoordigers van moderne phyla in de Ediacaran-periode bevestigd. Sommige van deze vertegenwoordigen waarschijnlijk stamgroepen die weinig tot geen relatie hebben met levende vormen. De phyla die vertegenwoordigers hebben in de Ediacaran-periode zijn Porifera (sponzen), Cnidaria ( Inaria .), Ctenophora ( kamgelei ), waarschijnlijke Mollusca ( Kimberella ), waarschijnlijke Onychophora ( Xenusion ), waarschijnlijke Arthropoda ( Parvancorina ), waarschijnlijke Annelida ( Cloudina ) , waarschijnlijke Echinodermata ( Arkarua ), en leden van een uitgestorven voorgestelde phylum van bilaterale dieren, Proarticulata ( Dickinsonia ).

Slechts drie moderne phyla (Porifera, Cnidaria en Ctenophora) worden door wetenschappers meestal geaccepteerd als zijnde bestaande in de Ediacaran-periode, en er is een goede reden om aan te nemen dat Mollusca, Onychophora, Arthropoda, Annelida en Echinodermata ook waren vertegenwoordigd. Vroege weekdieren behoren tot de oudste van de smelly shelly fauna die het begin van het Cambrium markeren, en de Ediacaran fossiele Kimberella heeft kenmerken zoals die van een weekdier, zoals een univalve shell, en wordt gevonden in combinatie met krassen die sterk suggereren een radula , het onderscheidende kenmerk van weekdieren. Recente afbeeldingen van Xenusion suggereren sterk dat het een vroege onychofoor (fluwelen worm) is, terwijl Parvancorina duidelijk een hoofd heeft en ondanks de afwezigheid van gefossiliseerde ledematen eruitziet als een geleedpotige stamgroep. Annelida en Echinodermata zijn onzekerder, maar de vele buisvormige skeletten uit de Ediacaran-periode wijzen op polychaete-wormen en de vijfvoudige symmetrie van Arkarua maakt het een waarschijnlijke echinoderm.