Welche Arten von modernen Phyla wurden in der Ediacaran-Zeit gefunden?

Viele Jahrzehnte lang dachten Wissenschaftler, dass es vor dem Beginn der kambrischen Periode, vor 542 Millionen Jahren, kein mehrzelliges Leben gab. Dann, im Jahr 1967, ergab eine sorgfältige geologische Untersuchung der vorkambrischen Gesteinsschichten wedelähnliche Organismen namens Charnia . Dies war das erste Mal, dass definitive präkambrische Metazoenfossilien gefunden wurden, und es erregte Aufsehen. Seitdem wurden über 18 Fossilien aus der Zeit der Ediacaraner (vor dem Kambrium) gefunden, wobei über 100 verschiedene Arten von Organismen aus der Zeit vor 600 Millionen Jahren stammen. Wissenschaftler geraten in tiefe Auseinandersetzungen darüber, ob diese alten Formen mit modernen Tieren verwandt sind, und der Konsens ist, dass es einige von ihnen sind.

Obwohl allgemein bekannt ist, dass moderne Phyla ihren Ursprung in der kambrischen Explosion vor etwa 520 Millionen Jahren haben, haben neuere Erkenntnisse Vertreter der modernen Phyla in der Ediacaran-Zeit bestätigt. Einige von ihnen stellen wahrscheinlich Stammgruppen dar, die wenig oder gar keine Beziehung zu lebenden Formen haben. Die Phyla, die Vertreter in der Ediacaran-Periode haben, sind Porifera (Schwämme), Cnidaria ( Inaria ), Ctenophora (Kammgelees), wahrscheinliche Mollusca ( Kimberella ), wahrscheinliche Onychophora ( Xenusion ), wahrscheinliche Arthropoda ( Parvancorina ), wahrscheinliche Annelida ( Cloudina ) , wahrscheinlich Echinodermata ( Arkarua ), und Mitglieder eines ausgestorbenen vorgeschlagenen Stammes bilateraler Tiere, Proarticulata ( Dickinsonia ).

Nur drei moderne Phyla (Porifera, Cnidaria und Ctenophora) werden von Wissenschaftlern meist als in der Ediacaran-Zeit existierend angesehen, und es gibt einen wesentlichen Grund zu der Annahme, dass auch Mollusca, Onychophora, Arthropoda, Annelida und Echinodermata vertreten waren. Frühe Mollusken gehören zu den ältesten der kleinen Muschelfauna, die den Beginn des Kambriums kennzeichnet, und das Ediacaran-Fossil Kimberella weist Merkmale wie die einer Molluske auf, beispielsweise eine univalve Schale, und wird in Verbindung mit Kratzern gefunden, die stark auf eine Radula hindeuten , das Unterscheidungsmerkmal von Weichtieren. Aktuelle Bilder von Xenusion legen den Schluss nahe, dass es sich um einen frühen Onychophoran (Samtwurm) handelt, während Parvancorina eindeutig einen Kopf hat und trotz des Fehlens fossiler Gliedmaßen wie ein Arthropod der Stammgruppe aussieht. Annelida und Echinodermata sind unsicherer, aber die zahlreichen röhrenförmigen Skelette aus der Ediacaran-Zeit lassen auf Polychaetenwürmer schließen, und die fünffache Symmetrie von Arkarua macht es zu einem wahrscheinlichen Echinoderm.