Qu'est-ce qu'un thermomètre à air?
Un thermomètre à air est un appareil qui mesure la température de l'atmosphère intérieure ou extérieure. Le type le plus courant consiste en un long tube contenant du mercure ou de l’alcool coloré à la base, bien qu’il en existe aussi d’autres, comme les thermomètres à ressort et les thermomètres numériques. Lorsque la température atmosphérique augmente, le matériau contenu dans le thermomètre à air se dilate. À l'inverse, lorsque l'air se refroidit, le matériau se contracte et redescend. Les thermomètres utilisent des échelles de température, en degrés Fahrenheit, Celsius ou Kelvin, pour mesurer la chaleur en degrés.
L'un des premiers thermomètres a été inventé par Galileo il y a environ 400 ans pour mesurer la température de l'eau, mais les dispositifs permettant de mesurer la température de l'air n'ont été développés que beaucoup plus tard. En général, l'idée d'un thermomètre à air repose sur le fait que les liquides et les gaz se dilatent lorsqu'ils sont chauffés et se contractent lorsqu'ils sont refroidis. Les premiers thermomètres à air utilisaient la même mécanique de base que la plupart des instruments utilisés aujourd'hui: un tube de verre rempli à la fin de mercure ou d'alcool coloré qui monte à travers le tube lorsqu'il est chauffé. Les premiers thermomètres contenaient de l'eau, mais les versions ultérieures passèrent à l'alcool ou au mercure car leurs points de congélation étaient plus bas.
Le tube d'un thermomètre porte généralement une échelle indiquant la température. Le liquide qu'il contient augmente jusqu'à un certain point sur cette échelle en fonction de sa température. Aux États-Unis, l’échelle Fahrenheit est la plus utilisée, elle commence à un point de congélation de 32 degrés. L'échelle Celsius est utilisée en Europe et dans la plupart des régions du monde en dehors des États-Unis et commence avec zéro degré comme point de congélation. L'échelle de Kelvin est un troisième type de mesure basé sur le concept théorique de zéro absolu, point auquel les molécules cessent complètement de bouger et ne peuvent plus se refroidir. Il est principalement utilisé dans les applications scientifiques.
Un autre type de thermomètre à air utilise une bobine de métal thermosensible fixée à un cadran ou à une jauge pour mesurer la température de l'air. Au fur et à mesure que l'air se réchauffe, le ressort se dilate et le pointeur se déplace plus haut. Un thermomètre à ressort peut ne pas être aussi précis qu'un thermomètre à liquide. Un thermomètre numérique contient un matériau thermosensible et affiche la mesure de la température sur un écran électronique plutôt que sur une échelle imprimée. Les thermomètres numériques peuvent souvent fonctionner plus rapidement que les autres types.