Qu'est-ce que le rayonnement cosmique?
Le rayonnement cosmique, souvent appelé rayonnement de fond cosmique à micro-ondes, est une forme de rayonnement électromagnétique existant dans tout l'univers. Le rayonnement cosmique est l'une des principales sources de rayonnement de fond sur la Terre. Le rayonnement de fond est un rayonnement constamment présent dans l'environnement. il peut provenir de sources naturelles telles que le radon et de sources artificielles telles que les centrales nucléaires. Le rayonnement de fond cosmique est spécifiquement le rayonnement présent dans l'environnement qui provient du soleil et d'autres sources spatiales. Un tel rayonnement est composé de nombreux types de particules chargées et non chargées; bon nombre des particules qui atteignent la terre se forment lorsque le rayonnement de l'espace interagit avec les particules de l'atmosphère.
La majeure partie du rayonnement cosmique qui atteint la Terre est protégée par l'atmosphère. De nombreuses particules à haute énergie qui pourraient être nocives pour les organismes sur Terre impactent les particules dans l'atmosphère; la collision de ces particules diminue considérablement leur énergie. En tant que tels, ils sont considérablement moins dangereux et ne peuvent pas nuire considérablement aux organismes à la surface de la Terre. Certaines activités humaines endommagent cependant l'atmosphère. Certains produits chimiques utilisés par l'homme, par exemple, peuvent endommager la couche d'ozone qui joue un rôle essentiel dans le blocage des rayons cosmiques ultraviolets nocifs.
Le rayonnement cosmique ultraviolet tend à être la forme de rayonnement cosmique la plus dangereuse; c'est un rayonnement de haute énergie qui provient du soleil. Une exposition limitée à la lumière ultraviolette est importante pour la santé car elle amène le corps humain à développer de la vitamine D, essentielle à de nombreux processus corporels, tels que l'immunité et la régulation de la pression artérielle. Une exposition excessive aux rayons ultraviolets peut toutefois provoquer des coups de soleil et endommager gravement les informations génétiques de la peau en endommageant l'ADN contenu dans les cellules de la peau. Cela peut conduire à différentes formes de cancer de la peau, ce qui est extrêmement dangereux et peut être fatal. Une exposition excessive aux rayons ultraviolets peut être provoquée simplement en passant trop de temps au soleil.
Les niveaux de rayonnement cosmique ont tendance à augmenter avec les altitudes, de sorte que ceux qui volent avec une fréquence élevée peuvent parfois recevoir des doses de rayonnement malsaines. La plupart des voyageurs occasionnels n’ont pas à s’inquiéter à ce sujet, mais les équipages de conduite et les pilotes à plein temps sont parfois exposés à des radiations. Le montant précis des dégâts que l'exposition au soleil peut provoquer n'est pas encore complètement connu. L’Organisation mondiale de la santé conseille toutefois aux équipages aériens et aux grands voyageurs de se tenir au courant des effets des rayonnements cosmiques sur la santé. Ils recommandent également aux femmes enceintes de consigner leurs doses de rayonnement et de s’assurer qu’elles n’atteignent pas des niveaux nocifs.