Hvad er kosmisk stråling?

Kosmisk stråling, ofte omtalt som kosmisk mikrobølgebaggrundsstråling, er en form for elektromagnetisk stråling, der findes i hele universet. Kosmisk stråling er en af ​​de største kilder til baggrundsstråling på jorden. Baggrundsstråling er stråling, der konstant er til stede i miljøet; det kan stamme fra naturlige kilder såsom radongas og fra menneskeskabte kilder såsom atomkraftværker. Kosmisk baggrundstråling er specifikt stråling til stede i miljøet, der stammer fra solen og fra andre kilder i rummet. En sådan stråling er sammensat af mange forskellige slags ladede og uladede partikler; mange af partiklerne, der når jorden, dannes, når stråling fra rummet interagerer med partikler i atmosfæren.

Det meste af den kosmiske stråling, der når jorden, er afskærmet af atmosfæren. Mange højenergipartikler, der kan være skadelige for organismer på Jorden, påvirker partikler i atmosfæren; kollisionen af ​​disse partikler reducerer deres energi meget. Som sådan er de betydeligt mindre farlige og kan ikke skade organismer på jordoverfladen markant. Nogle menneskelige aktiviteter skader imidlertid atmosfæren; nogle kemikalier, som mennesker bruger, kan for eksempel skade ozonlaget, som spiller en vigtig rolle i at blokere for skadelig ultraviolet kosmisk stråling.

Ultraviolet kosmisk stråling har en tendens til at være den farligste form for kosmisk stråling; det er højenergistråling, der kommer fra solen. Begrænset eksponering for ultraviolet lys er vigtigt for sundheden, da det får den menneskelige krop til at udvikle D-vitamin, hvilket er vigtigt for mange kropsprocesser, såsom immunitet og blodtryksregulering. Overdreven eksponering for ultraviolet stråling kan imidlertid føre til solskoldning og kan alvorligt skade hudens genetiske information ved at skade DNA'et indeholdt i hudceller. Dette kan føre til flere forskellige former for hudkræft, som er ekstremt farlig og kan være dødelig. Overdreven udsættelse for ultraviolet stråling kan være forårsaget af simpelthen at bruge for meget tid i solen.

Kosmiske strålingsniveauer har en tendens til at stige med stigende højder, så de, der flyver med stor frekvens, undertiden kan modtage usunde doser af stråling. De fleste afslappede rejsende behøver ikke at bekymre sig om dette, men fuldtidsflyvebesætninger og piloter lider lejlighedsvis af strålingseksponering. Den nøjagtige mængde skade, som højderelateret eksponering kan forårsage, er endnu ikke fuldt kendt. Verdenssundhedsorganisationen rådgiver imidlertid, at luftbesætninger og hyppige flyvere holder sig opmærksomme på sundhedseffekterne af kosmisk stråling. De anbefaler også, at gravide kvinder registrerer deres stråledoser og sikrer, at de ikke når nogen skadelige niveauer.