Hvad er en magnetisk sky?
En magnetisk sky (MC) er defineret som enten en speciel type af udstødning af koronal masse (CME), der opstår fra solens overflade eller en begivenhed, der umiddelbart går foran eller følger en CME og dens solvindstrøm af ladede partikler. Den indhyller Jorden, når den spreder sig i en toroidformet eller doughnutlignende form, med den ene side af torusen centreret om Solen og den anden omfatter et stort rumområde lige inde i Jorden. Rummet inden i en magnetisk sky er et område med magnetisk flux, hvor en stor skala rotation af jordens magnetfelt finder sted. Feltrotationen af en magnetisk sky er blevet anslået fra 1981 til at være mindst 0,25 astronomiske enheder (AU'er) op til 1 AU i størrelse, med jorden selv 1 AU i afstand fra solen.
Tilstedeværelsen af rumvejrlignende magnetiske skyer kan have betydelige påvirkninger på Jorden både fordi de kan forårsage storme i jordens magnetosfære, og fordi de forekommer temmelig ofte. Eksempler på den magnetiske skyhændelse er kortlagt mindst 106 gange mellem februar 1995 og november 2007, hvor 16 tilfælde forekommer alene i 1997. Typisk varer hver begivenhed i en periode på mindre end en dag og er orienteret i en retning syd mod nord mod magnetisk retning.
Mens en magnetisk sky udviser en relativt lav protontemperatur, kan den forårsage forstyrrelser i både magnetosfæren og ionosfæren på Jorden. Disse forstyrrelser kan ændre karakteren af aurora-skærme samt forstyrre funktionen af satellitter, kommunikationssystemer baseret på dem og elektriske strømnet. Mens solvinden fra solen er temmelig konstant, er en CME en speciel begivenhed i solvinden, hvor massive mængder plasma og magnetisk energi udsættes fra solen ved hastigheder, der kan nå op til 2.236.936 miles i timen (1.000 kilometer i sekundet ). Sådanne begivenheder følges ofte af magnetiske skyer, der også er kendt som magnetiske flux-reb på grund af deres form og opførsel.
En magnetisk sky kan gå foran eller følge en CME flere timer eller mere i observationer. En forskel mellem de to begivenheder er imidlertid, at magnetfeltlinjerne i en magnetisk sky forbliver forbundet med solen, mens CME-partikelstrømme ikke gør det. Skyens feltlinjestyrke svækkes med sin stigende afstand fra solen, skønt magnetiske kraftlinjer bliver mere snoede i rumområdet nær Jorden. Den magnetiske chokbølge, som Jorden passerer igennem, kan holde i så lidt som 10 til 20 timer eller et par dage. På grund af denne lange varighed og afvigelser i orienteringen af solvinden forårsaget af magnetisk sky og CME-begivenheder, kan aktiviteten forudsiges på forhånd med op til en dags varsel, før den bliver fremtrædende.
Da næsten en tredjedel af alle CME-begivenheder er knyttet til en magnetisk sky-forekomst, har videnskabelig forskning i fænomenet pågået i mange årtier. Flere rumfartøjer, der blev lanceret af National Aeronautics and Space Administration (NASA) i USA, har været engageret i påvisning af magnetiske skyer og anden solaktivitet, herunder Advanced Composition Explorer (ACE), der blev lanceret i 1997 og Comprehensive Solar Wind Laboratory (WIND) lanceret i 1994. Ældre rumfartøjer er også blevet brugt til at overvåge magnetiske skyhændelser såsom den interplanetære overvågningsplatform 8 (IMP 8), der blev lanceret i 1973, og International Sun-Earth Explorer 3 (ISEE 3), en gruppe af tre satellitter, der bruges til studerer magnetosfæren, der blev lanceret mellem 1977 og 1982. Den tredje af ISEE-satellitterne blev pensioneret i 1985, men da den blev brugt til at flyve gennem halen af den indkommende komet, P / Giacobini-Zinner, til nærobservation.