Qu'est-ce qu'un nuage magnétique?
Un nuage magnétique (MC) est défini soit comme un type spécial d'éjection de masse coronale (CME) qui se produit depuis la surface du Soleil, soit comme un événement qui précède ou suit immédiatement une CME et son flux de particules chargées chargé du vent solaire. Il enveloppe la Terre lorsqu’il se répand sous la forme d’un anneau ou d’un beignet, un côté du tore étant centré sur le Soleil et l’autre englobant une grande région de l’espace situé immédiatement à l’intérieur de l’orbite terrestre. L'espace dans un nuage magnétique est une région de flux magnétique où se produit une rotation à grande échelle du champ magnétique terrestre. La rotation de champ d'un nuage magnétique a été projetée à partir de 1981 avec une taille minimale de 0,25 unité astronomique (UA) pouvant aller jusqu'à 1 UA, la Terre elle-même se trouvant à une distance de 1 UA du Soleil.
La présence de nuages magnétiques ressemblant à la météo spatiale peut avoir des effets importants sur la Terre, à la fois parce qu’ils peuvent provoquer des tempêtes dans la magnétosphère terrestre et qu’elles se produisent assez fréquemment. Des exemples d'événement de nuage magnétique ont été cartographiés au moins 106 fois entre février 1995 et novembre 2007, 16 cas s'étant produits uniquement en 1997. En règle générale, chaque événement dure moins d'une journée et est orienté dans une direction magnétique allant du sud au nord.
Alors qu'un nuage magnétique présente une température de proton relativement basse, il peut provoquer des perturbations à la fois dans la magnétosphère et dans l'ionosphère de la Terre. Ces perturbations peuvent modifier la nature des affichages d’aurores, ainsi que perturber le fonctionnement des satellites, des systèmes de communication les utilisant et des réseaux électriques. Alors que le vent solaire du Soleil est assez constant, une CME est un événement spécial dans le vent solaire où des quantités énormes de plasma et d’énergie magnétique sont éjectées du Soleil à des vitesses pouvant atteindre 2 236 936 milles à l’heure (1 000 kilomètres par seconde). ). De tels événements sont souvent suivis par des nuages magnétiques, également appelés câbles à flux magnétiques en raison de leur forme et de leur comportement.
Un nuage magnétique peut précéder ou suivre une CME de plusieurs heures ou plus dans les observations. Une différence entre les deux événements, cependant, réside dans le fait que les lignes de champ magnétique dans un nuage magnétique restent connectées au Soleil, contrairement aux flux de particules CME. L'intensité de la ligne de champ du nuage diminue avec l'éloignement du Soleil, mais les lignes de force magnétique deviennent plus tordues dans la région de l'espace près de la Terre. L'onde de choc magnétique traversée par la Terre peut durer de 10 à 20 heures, voire quelques jours. En raison de cette longue durée et des écarts d'orientation du vent solaire causés par le nuage magnétique et les événements de CME, l'activité peut être prédite à l'avance avec un préavis d'un jour avant de devenir visible.
Comme presque un tiers de tous les événements de FMC sont liés à un nuage magnétique, la recherche scientifique sur ce phénomène se poursuit depuis plusieurs décennies. Plusieurs engins spatiaux lancés par la NASA (Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace) aux États-Unis se sont lancés dans la détection des nuages magnétiques et d'autres activités solaires, notamment l'Advanced Composition Explorer (ACE) lancé en 1997 et le Comprehensive Solar Wind Laboratory (WIND). lancés en 1994. Des engins spatiaux plus anciens ont également été utilisés pour surveiller les événements de nuages magnétiques, tels que la plate-forme de surveillance interplanétaire 8 (IMP 8) lancée en 1973 et l’International Sun-Earth Explorer 3 (ISEE 3), un groupe de trois satellites utilisés pour la télédétection. étudie la magnétosphère qui a été lancée entre 1977 et 1982. Le troisième des satellites ISEE a été retiré en 1985, mais il a été utilisé pour survoler la queue de la comète entrante, P / Giacobini-Zinner.