¿Qué es una nube magnética?
Una nube magnética (MC) se define como un tipo especial de eyección de masa coronal (CME) que ocurre desde la superficie del Sol o un evento que precede o sigue inmediatamente a un CME y su flujo de partículas cargadas del viento solar. Envuelve a la Tierra a medida que se extiende en forma toroidal o en forma de rosquilla, con un lado del toro centrado en el Sol y el otro abarcando una gran región del espacio inmediatamente dentro de la órbita de la Tierra. El espacio dentro de una nube magnética es una región de flujo magnético donde tiene lugar una rotación a gran escala del campo magnético de la Tierra. Se ha proyectado que la rotación de campo de una nube magnética a partir de 1981 sea de al menos 0,25 unidades astronómicas (UA) de hasta 1 UA de tamaño, con la Tierra a 1 UA de distancia del Sol.
La presencia de nubes magnéticas similares al clima espacial puede tener impactos significativos en la Tierra tanto porque pueden causar tormentas en la magnetosfera de la Tierra como porque ocurren con bastante frecuencia. Los ejemplos del evento de la nube magnética se han trazado al menos 106 veces entre febrero de 1995 y noviembre de 2007, con 16 instancias ocurriendo solo en 1997. Por lo general, cada evento dura menos de un día y está orientado en dirección magnética de sur a norte.
Si bien una nube magnética exhibe una temperatura de protón relativamente baja, puede causar perturbaciones tanto en la magnetosfera como en la ionosfera de la Tierra. Estas perturbaciones pueden cambiar la naturaleza de las pantallas de auroras, así como también alterar el funcionamiento de los satélites, los sistemas de comunicaciones basados en ellos y las redes eléctricas. Si bien el viento solar del Sol es bastante constante, un CME es un evento especial en el viento solar donde se expulsan cantidades masivas de plasma y energía magnética del Sol a velocidades que pueden alcanzar hasta 2,236,936 millas por hora (1,000 kilómetros por segundo ) Estos eventos a menudo son seguidos por nubes magnéticas, que también se conocen como cuerdas de flujo magnético debido a su forma y comportamiento.
Una nube magnética puede preceder o seguir a un CME por varias horas o más en observaciones. Sin embargo, una diferencia entre los dos eventos es que las líneas del campo magnético en una nube magnética permanecen conectadas al Sol mientras que las corrientes de partículas CME no. La intensidad de la línea de campo de la nube se debilita con su creciente distancia del Sol, aunque las líneas de fuerza magnética se vuelven más retorcidas en la región del espacio cerca de la Tierra. La onda de choque magnética que atraviesa la Tierra puede durar tan poco como 10 a 20 horas o unos pocos días. Debido a esta larga duración y a las desviaciones en la orientación del viento solar causadas por la nube magnética y los eventos de CME, la actividad se puede predecir con anticipación con un aviso de hasta un día antes de que se vuelva prominente.
Dado que casi un tercio de todos los eventos CME están vinculados a una nube magnética, la investigación científica sobre el fenómeno ha estado en curso durante muchas décadas. Varias naves espaciales lanzadas por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en los EE. UU. Se han dedicado a la detección de nubes magnéticas y otras actividades solares, incluido el Advanced Composition Explorer (ACE) lanzado en 1997 y el Laboratorio Integral de Viento Solar (WIND) lanzado en 1994. Las naves espaciales más antiguas también se han utilizado para monitorear eventos de nubes magnéticas como la Plataforma de Monitoreo Interplanetario 8 (IMP 8) lanzada en 1973, y el International Sun-Earth Explorer 3 (ISEE 3), un grupo de tres satélites utilizados para estudiando la magnetosfera que se lanzó entre 1977 y 1982. El tercero de los satélites ISEE se retiró en 1985, sin embargo, cuando se utilizó para volar a través de la cola del cometa entrante, P / Giacobini-Zinner para observación de cerca.