¿Qué es la radiación cósmica?
La radiación cósmica, a menudo denominada radiación cósmica de fondo de microondas, es una forma de radiación electromagnética que existe en todo el universo. La radiación cósmica es una de las principales fuentes de radiación de fondo en la tierra. La radiación de fondo es radiación que está constantemente presente en el medio ambiente; Puede originarse de fuentes naturales como el gas radón y de fuentes artificiales como las centrales nucleares. La radiación de fondo cósmica es específicamente la radiación presente en el ambiente que se originó del sol y de otras fuentes en el espacio. Dicha radiación está compuesta de muchos tipos diferentes de partículas cargadas y no cargadas; Muchas de las partículas que llegan a la Tierra se forman cuando la radiación del espacio interactúa con partículas en la atmósfera.
La mayor parte de la radiación cósmica que llega a la Tierra está protegida por la atmósfera. Muchas partículas de alta energía que podrían ser dañinas para los organismos en la Tierra impactan partículas en la atmósfera; La colisión de estas partículas disminuye enormemente su energía. Como tales, son considerablemente menos peligrosos y no pueden dañar significativamente los organismos en la superficie de la Tierra. Sin embargo, algunas actividades humanas dañan la atmósfera; Algunos químicos que usan los humanos, por ejemplo, pueden dañar la capa de ozono, que desempeña un papel vital en el bloqueo de la dañina radiación cósmica ultravioleta.
La radiación cósmica ultravioleta tiende a ser la forma más peligrosa de radiación cósmica; Es una radiación de alta energía que proviene del sol. La exposición limitada a la luz ultravioleta es importante para la salud, ya que hace que el cuerpo humano desarrolle vitamina D, que es importante para muchos procesos corporales, como la inmunidad y la regulación de la presión arterial. Sin embargo, la exposición excesiva a la radiación ultravioleta puede provocar quemaduras solares y dañar gravemente la información genética de la piel al dañar el ADN contenido en las células de la piel. Esto puede conducir a varias formas diferentes de cáncer de piel, que es extremadamente peligroso y puede ser fatal. La exposición excesiva a la radiación ultravioleta puede ser causada simplemente por pasar demasiado tiempo al sol.
Los niveles de radiación cósmica tienden a aumentar a medida que aumentan las altitudes, por lo que aquellos que vuelan con gran frecuencia a veces pueden recibir dosis no saludables de radiación. La mayoría de los viajeros ocasionales no necesitan preocuparse por esto, pero las tripulaciones de vuelo y los pilotos a tiempo completo ocasionalmente sufren de exposición a la radiación. La cantidad precisa de daño que puede causar la exposición relacionada con la altitud aún no se conoce completamente. La Organización Mundial de la Salud, sin embargo, informa que las tripulaciones aéreas y los viajeros frecuentes se mantienen conscientes de los efectos de la radiación cósmica en la salud. También recomiendan que las mujeres embarazadas registren sus dosis de radiación y se aseguren de que no alcancen ningún nivel dañino.