Qu'est-ce qu'un oxydant?
En chimie d'oxydation et de réduction, un agent oxydant est une substance qui est réduite dans une réaction chimique, par laquelle une autre substance est oxydée. Les agents oxydants courants comprennent l'oxygène (O 2) d'où provient le terme "oxydation", le peroxyde d'hydrogène (H 2 O 2), l'ozone (O 3) et les gaz halogènes. Les agents oxydants, également appelés agents oxydants, sont utilisés dans une large gamme d'industries et de produits, de la production chimique aux explosifs en passant par les solutions de nettoyage, les antiseptiques et les dispositifs à effets spéciaux.
La chimie de l'oxydation et de la réduction, parfois appelée chimie redox, examine les réactions chimiques dans lesquelles les électrons sont transportés d'une espèce chimique à l'autre. Dans une telle réaction, l'agent réducteur perd des électrons et est oxydé, tandis que l'agent oxydant reçoit plus d'électrons et est réduit. Le mnémonique OIL RIG, qui signifie "l'oxydation perd (électrons), la réduction gagne (électrons)", est souvent utilisé par les étudiants en chimie pour distinguer les deux. Traditionnellement, l'oxydant est considéré comme un produit chimique qui apporte de l'oxygène ou extrait de l'hydrogène, mais la définition la plus sûre est qu'un oxydant gagne des électrons et est réduit dans la réaction.
La force d'un agent oxydant peut être estimée par plusieurs facteurs. En règle générale, les composés ayant des niveaux d'oxydation élevés tels que les nitrates (NO 3 -), les permanganates (MNO 4 -) et les chromates (CrO 4 2-) sont de bons agents oxydants. En règle générale, les bons agents réducteurs sont de mauvais agents oxydants et les bons agents oxydants sont de mauvais agents réducteurs. Une autre façon d'estimer la force relative d'un oxydant consiste à déterminer son potentiel d'électrode standard, mesuré en volts. Des potentiels élevés dans la demi-réaction cathodique correspondent généralement à des forces d'oxydation plus élevées.
Les oxydants sont courants dans un certain nombre d'industries, de la fabrication de produits chimiques aux solutions de nettoyage et aux solvants, aux feux d'artifice et aux explosifs et aux effets spéciaux. Les solutions d'hypochlorite de sodium (NaClO), mieux connues sous le nom d'agent de blanchiment, sont couramment utilisées dans les applications de nettoyage domestique pour éliminer les taches. Les feux d'artifice, un spectacle courant lors des célébrations nocturnes en plein air, utilisent de puissants oxydants pour créer de grandes explosions. Dans l'industrie des effets spéciaux, les agents oxydants peuvent être utilisés pour donner aux nouveaux meubles un aspect vieilli et usé.
Lorsque vous travaillez avec des oxydants, il est extrêmement important pour un chimiste ou un étudiant d'envisager la possibilité d'explosions et de risques d'incendie. Des agents oxydants extrêmement puissants tels que le fluor gazeux peuvent réagir violemment avec les agents réducteurs et attaquer l'équipement de laboratoire. Des atmosphères enrichies en oxygène ou des flux d'oxygène pur peuvent également entraîner des risques d'incendie en laboratoire. La plupart des matériaux qui constituent une menace en tant qu'oxydant puissant sont étiquetés avec un avertissement ou, aux États-Unis, sont identifiés par les lettres OX dans la section des risques spéciaux sur le diamant de la National Fire Protection Association (NFPA).