Qu'est-ce que l'évaluation des eaux souterraines?
L'évaluation des eaux souterraines est une pratique dans laquelle les aquifères sont étudiés, cartographiés et évalués en termes de qualité. Cette pratique est généralement entreprise par des géologues et des hydrologues. Les agences gouvernementales procèdent généralement à des évaluations des eaux souterraines dans le but d'identifier d'autres sources d'eaux souterraines à usage humain. De telles évaluations peuvent également être nécessaires avant que les terres puissent être aménagées, afin de confirmer qu'il y a suffisamment d'eau pour soutenir les activités humaines sur les terres. Les experts en évaluation des eaux souterraines peuvent travailler pour le gouvernement, des sociétés de conseil privées et des entrepreneurs indépendants.
Les eaux souterraines sont une ressource essentielle. La Terre est peut-être recouverte d’une grande quantité d’eau, mais la plus grande partie de cette eau n’est ni accessible ni utilisable. Les ressources en eaux souterraines sont particulièrement minces, car la recharge des eaux souterraines peut prendre beaucoup de temps, et les sources d'approvisionnement en eau souterraine sont vulnérables à la pollution et à la surexploitation. Par conséquent, l’un des principaux objectifs de l’évaluation des eaux souterraines est de fournir une protection qui garantisse que les eaux souterraines ne sont pas surexploitées et que les communautés comprennent l’importance de la protection de leurs eaux souterraines.
Les évaluations des eaux souterraines commencent généralement par une enquête générale qui peut inclure une documentation provenant d’enquêtes précédentes sur le site, des enquêtes aériennes et des enquêtes effectuées à pied. L'enquête est utilisée pour créer une image complète de l'aquifère et de son environnement, afin que les gens puissent en savoir plus sur le contexte dans lequel se trouvent les eaux souterraines. Au cours de l’enquête, les populations peuvent tenter d’identifier un point de recharge, rechercher des zones où les eaux souterraines atteignent la surface et identifier des puits et des sources déjà actifs.
Une partie du processus d’arpentage comprend la détermination de la quantité d’un aquifère et de la quantité d’eau pouvant être retirée en toute sécurité avant que l’aquifère ne soit compromis. La modélisation logicielle est souvent utilisée pour cela, afin de créer une image de l'aquifère et de jouer avec différents scénarios potentiels. Ce calcul peut devenir très complexe, car différents types d'utilisation peuvent avoir un impact sur un aquifère de différentes manières. Par exemple, un aquifère peut supporter un taux d'utilisation très élevé, mais les personnes situées dans les zones les plus élevées de l'aquifère manqueront rapidement d'eau, ce qui signifie que le taux devra être limité pour que les personnes de toutes les altitudes puissent accès à l'eau.
La pratique de l'évaluation des eaux souterraines peut également inclure une évaluation de la qualité de l'eau. La contamination des eaux souterraines est une source d'inquiétude car elle peut constituer une menace pour la santé humaine ou l'environnement, d'où l'importance de l'identification de la contamination et de ses sources pour les personnes travaillant avec de l'eau souterraine. Si l'eau est contaminée, l'évaluation des eaux souterraines sera utilisée dans le processus d'élaboration d'un plan d'assainissement des eaux souterraines.