Qu'est-ce que l'étalonnage d'humidité?
L'étalonnage de l'humidité consiste à vérifier la précision et à ajuster correctement les capteurs qui mesurent la teneur en humidité de l'air. De telles mesures sont d'une importance cruciale dans de nombreux processus de laboratoire et de fabrication. L'étalonnage précis de l'humidité relative (HR), la quantité d'humidité dans l'air par rapport au maximum qu'il peut contenir à une température donnée, est particulièrement difficile. Un léger changement de la température ambiante peut modifier la valeur même lorsque la teneur en humidité reste la même. Un étalonnage correct de l'humidité des dispositifs de surveillance permet de garantir que les conditions environnementales resteront dans les spécifications requises pour une durée fiable.
Les hygromètres sont des appareils utilisés pour mesurer l'humidité. La plupart d'entre eux mesurent une quantité telle que la température, la pression atmosphérique ou des modifications de propriétés électriques sensibles au changement d'humidité. Généralement, ces mesures indiquent une valeur d'humidité par comparaison avec une référence standard. Une difficulté d’étalonnage est la génération d’une humidité relative précise et stable en dehors d’un laboratoire spécial.
Une méthode commode et largement utilisée d’étalonnage de l’humidité implique des solutions salines saturées. Des données ont été compilées sur les propriétés de 28 solutions salines différentes couvrant toute la gamme des valeurs d'humidité relative. Dans ce processus, le fond d'une boîte étanche à l'air est recouvert d'une solution saline saturée qui génère une humidité relative dans l'espace situé au-dessus avec une précision raisonnable. La valeur HR dépend du sel utilisé et est largement indépendante de la température. L'uniformité de la température dans la boîte est cependant nécessaire.
Des solutions salines non saturées peuvent également être utilisées pour générer une certaine humidité relative. Dans ce cas, les valeurs d'humidité relative produites dépendent d'une gestion minutieuse de la concentration en sel et de la température ambiante. Comme dans la méthode ci-dessus, l'appareil de mesure est supporté dans l'espace situé au-dessus de la solution pour l'étalonnage de l'humidité. Une fois que la valeur d'humidité souhaitée a été générée, la lecture de l'appareil peut être notée et des ajustements effectués.
Dans une autre méthode, un courant d'air sec à 0% HR est dirigé vers deux flux. L'un est saturé de vapeur d'eau jusqu'à 100% HR. L'humidité relative dans la chambre de mesure peut ensuite être ajustée en mélangeant les deux flux avec un régulateur de débit massique (MFC), un instrument utilisé pour contrôler le flux de gaz. Bien que cette méthode permette d’étalonner l’humidité à différents niveaux, elle dépend elle-même de l’étalonnage correct du MFC.
Les implémentations de la méthode au sel saturé sont souvent vendues sous forme de kit à des entreprises ne disposant pas des ressources nécessaires pour mettre en place un laboratoire interne ou passer un contrat avec une entreprise d'étalonnage d'instruments. Les sociétés pharmaceutiques, les fabricants de produits microélectroniques et les laboratoires de recherche dépendent toutefois d’environnements étroitement réglementés. Dans ces sites, l’étalonnage professionnel de l’humidité est une procédure standard mise en œuvre régulièrement.